Etta Baker (31. marts 1913 - 23. september 2006) var en amerikansk bluesguitarist og sangerinde fra North Carolina, USA. Hun var en fremtrædende udøver af Piedmont-bluesstilen og er især kendt for sit lyse, melodiske fingerpicking på både 6- og 12-strenget guitar samt sit arbejde med banjo.
Liv og tidlige år
Baker blev født som Etta Lucille Reid i Caldwell County, North Carolina og havde afroamerikansk, indiansk og europæisk amerikansk afstamning. Hun begyndte at spille allerede som barn og lærte både 6- og 12-strenget guitar samt banjo fra omkring treårsalderen. Hun blev i høj grad undervist af sin far, som selv spillede i Piedmont-bluestraditionen og videregav teknikker og sange fra lokalmiljøet.
Musik og indspilninger
Hendes første dokumenterede indspilning blev lavet i 1956, da folkesangeren Paul Clayton blev bedt af hendes far om at høre hans datter. Hun spillede bl.a. instrumentalen "One Dime Blues", og Clayton lavede optagelser i Bakers hjem med sit båndoptager — optagelser, der senere har været vigtige kilder til hendes tidlige repertoire. Gennem livet indspillede hun yderligere materiale og deltog i festivaler, koncerter og radiooptrædener, og hendes spil er med til at repræsentere den gamle Piedmont-traditions melodiske, ragtimeinspirerede fingerstyle.
Opførsel og samarbejder
I årenes løb spillede hun sammen med eller optrådte side om side med en række kendte musikere. Hun er blevet nævnt i sammenhæng med navne som Bob Dylan, Taj Mahal og Kenny Wayne Shepherd, og hendes musik har nået publikum både i USA og internationalt gennem koncerter, festivaler og indspilninger.
Spilleteknik og repertoire
Piedmont-blues er kendetegnet ved en rytmisk, ofte ragtime-præget fingerpicking, hvor tommelfingeren holder en bastone, mens de øvrige fingre spiller melodilinjer og syncoperinger. Etta Bakers spil er karakteriseret ved klar, melodisk tone, præcis højrehåndsteknik og et repertoire, der rummer instrumentaler, traditionelle ballader, gospel og folkesange. Hun var særlig kendt for sit brug af både 6- og 12-strenget guitar, hvilket gav hendes musik en fyldig klang og særpræget resonans.
Privatliv og senere år
Etta Baker havde ni børn; et af dem mistede livet i Vietnamkrigen. Hun levede det meste af sit liv i North Carolina og vedblev med at spille og undervise lokale musikere langt ind i alderdommen. Hun døde i en alder af 93 år i Fairfax, Virginia, mens hun var på besøg hos en datter, der havde fået et slagtilfælde.
Arv og betydning
Etta Baker betragtes i dag som en vigtig formidler af Piedmont-bluesens ældre traditioner. Hendes indspilninger og feltoptagelser er værdifulde dokumenter af en regional teknik og mangfoldigt repertoire, som har inspireret både folkemusikere og bluesudøvere i senere generationer. Hendes enkle, direkte tilgang til guitarspil og sang har sikret hende en plads i amerikansk blues- og folkemusikhistorie.
Nytte for læseren: For dem, der ønsker at høre hendes spil, findes eksempler på hendes optagelser i arkiver og på udgivelser med historiske feltoptagelser samt på senere albumudgivelser og samlinger med Piedmont-blues.