Elgin Gay Baylor (født den 16. september 1934) er en pensioneret amerikansk basketballspiller, træner og leder. Han spillede 13 sæsoner som forward i National Basketball Association (NBA). Baylor spillede for Minneapolis/Los Angeles Lakers, hvor han deltog i otte NBA-finaler. Baylor var en dygtig skytte, en stærk rebounder og en dygtig afleveringsmand. Baylor var berømt for sine akrobatiske bevægelser på banen. Han forblændede regelmæssigt Lakers-fansene med sine karakteristiske hængende hopskud. Baylor blev valgt som nr. 1 i 1958. Han blev årets NBA-rookie i 1959. Baylor blev udnævnt til NBA All-Star 11 gange. Han betragtes som en af spillets bedste spillere gennem tiderne. I 1977 blev Baylor optaget i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Tidlige år og college

Elgin Baylor blev født i Washington, D.C. og fik sit gennembrud som collegespiller på Seattle University, hvor han etablerede sig som en af landets mest markante unge talenter. Hans atletiske spillestil og evne til at scores fra alle vinkler gjorde ham hurtigt til en eftertragtet prospect for NBA-holdene.

NBA-karriere

Baylor blev draftet som nr. 1 i 1958 og indledte en 13-årig karriere i National Basketball Association med Minneapolis/Los Angeles Lakers. Han var en konstant leder på banen: en fremragende scoretrussel, en aggressiv rebounder og en dygtig pasningsspiller. Hans spektakulære, akrobatiske angreb og evne til at hænge i luften gjorde ham til en publikumsfavorit og gjorde ham indflydelsesrig for kommende generationer af spillere.

Gennem karrieren blev han udpeget til NBA All-Star utallige gange og modtog adskillige All-NBA-udnævnelser. Han var med i otte NBA-finaler med Lakers, og hans præstationer sikrede ham en plads blandt sportens største. Efter gentagne knæproblemer trak han sig tilbage i begyndelsen af 1970'erne.

Efter karrieren

Efter aktiv karriere fortsatte Baylor i basketballverdenen som træner og senere i ledende administrative roller. Han arbejdede i NBA på flere fronter og var i mange år en fremtrædende executiveskikkelse, mest bemærket som general manager for Los Angeles Clippers. Hans erfaring som tidligere stjernespiller gav ham en særlig indsigt i både holdopbygning og talentudvikling.

Arv og anerkendelser

  • Hall of Fame: I 1977 blev Baylor optaget i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame for sine ekstraordinære præstationer som spiller.
  • All-Star og priser: Han blev udnævnt til NBA All-Star mange gange og vandt NBA Rookie of the Year i 1959.
  • Spillestil og indflydelse: Baylor er ofte nævnt som en af de mest atletiske og kreative spillere i basketballhistorien; hans stil inspirerede efterfølgende stjerner og bidrog til udviklingen af moderne angribsspil.
  • Æresbevisninger: Hans indsats på og uden for banen er blevet anerkendt af både hold og liga, og han huskes som et ikon i Lakers-historien.

Personligt liv og minde

Elgin Baylor var privat omkring sit familieliv, men hans offentlige rolle som sportsmand og leder gjorde ham til en højt respekteret figur i amerikansk sport. Han døde den 22. november 2021 i Los Angeles, 87 år gammel. Efter hans død blev han hyldet af medspillere, modstandere og medier for sit bidrag til basketball og hans varige indflydelse på spillet.

Betydning i dag

Baylors kombination af teknisk kunnen, kreativitet og fysisk formåen placerede ham blandt NBA's største pionerer. Hans arv lever videre i spillestilen hos mange nutidige stjernespillere, og hans navn står som referencepunkt, når man taler om atletisk finesse og banebrydende scoringsmetoder i basketballens historie.