Claudette Colbert – amerikansk skuespillerinde og filmstjerne (1903–1996)

Colbert blev født den 13. september 1903 som søn af Georges Cauchoin og hans hustru, den tidligere Jeanne Loew. Hendes familie emigrerede til USA og bosatte sig i New York City. Hun havde en bror, Charles, som brugte efternavnet Wendling og blev sin søsters agent. Efter at hendes formelle uddannelse var afsluttet, indskrev hun sig på Art Students League, hvor hun betalte for sin dramatiske uddannelse ved at arbejde i en kjolebutik. Hun debuterede på Broadway i 1923 i teaterforestillingen "The Wild Wescotts". Det var under denne begivenhed, at hun antog navnet Claudette Colbert. En af de mest lysende filmstjerner, der har prydet filmlærredet, blev født Emilie Claudette Chauchoin den 13. september 1903 i Saint Mandé i Frankrig, hvor hendes far ejede et bageri på 57, rue de la République (nu Avenue Général de Gaulle). Familien flyttede til USA, da hun var tre år gammel. Hun begyndte at spille skuespil i high school og optrådte i 1923 på Broadway-scenen i en lille rolle. Hun blev bidt af det og opgav sine planer om at blive modedesigner for i stedet at forfølge en karriere som skuespiller. Hun havde sin første filmoptræden i 1927 i For the Love of Mike, en stumfilm, der blev optaget i Paramount Studios i New York, New Yorks lokaler. Men de talende film var ved at tage overhånd, og to år senere optrådte Colbert i sin første talende film, The Hole in the Wall, med en anden nybegynder, Edward G. Robinson, i hovedrollen. Hendes sidste optræden foran kameraerne var i en tv-film, The Two Mrs. Grenvilles (1987). Hun forblev dog på scenen, hvor hun var vendt tilbage i 1956, sin første kærlighed. Efter en række slagtilfælde delte Claudette sin tid mellem New York og Barbados. Den 30. juli 1996 døde Claudette i Speightstown på Barbados. Hun blev 92 år gammel.

I 1930 underskrev Colbert en kontrakt med Paramount Pictures, som søgte efter skuespillere, der kunne håndtere dialog i det nye "talkies" medie. Colberts elegante, musikalske stemme var et af hendes bedste aktiver. Nogle af hendes tidlige hitfilm var Manslaughter (1930) og Honor Among Lovers (1931), begge med Fredric March, The Smiling Lieutenant (1931) med Maurice Chevalier og Miriam Hopkins og Torch Singer (1933) med Ricardo Cortez og David Manners.

Colberts karriere fik et enormt løft, da Cecil B. DeMille castede hende som den romerske kejserinde Poppaea i hans historiske epos The Sign of the Cross (1932), over for Fredric March og Charles Laughton (som Nero). I en af filmhistoriens mest mindeværdige scener bader Claudette nøgen i et marmorbassin fyldt med røvmælk.

Hun arbejdede igen for DeMille og var blændende som hans Cleopatra (1934), over for Warren William og Henry Wilcoxon. I 1934 vandt hun en Oscar for bedste skuespillerinde for sin rolle over for Clark Gable i Frank Capras klassiske screwball-komedie It Happened One Night, en film, som hun oprindeligt beskrev som "verdens værste film". Hendes præstation beviste dog over for Hollywood, at hun var en dygtig komediekunstner. I en af de berømte scener nægtede hun i første omgang at trække nederdelen op for at lokke en forbipasserende bil til at give hende og Gable et lift, idet hun klagede over, at det var ukvindeligt. Men da hun så den korpige, der var blevet indkaldt som hendes body double, sagde en forarget Colbert til instruktøren: "Få hende ud herfra. Jeg skal nok gøre det. Det er ikke mit ben!" Colbert spillede derefter hovedrollen i den originale Imitation of Life (1934), over for Warren William og Louise Beavers.

Claudette brugte resten af 1930'erne på at skifte mellem romantiske komedier og dramaer og fik succes med begge dele: Private Worlds (1935) med Charles Boyer; She Married Her Boss (1935) med Melvyn Douglas; The Gilded Lily (1935) og The Bride Comes Home (1935), begge med Fred MacMurray; Under Two Flags (1936) med Ronald Colman; Tovarich (1937), igen med Boyer; Bluebeard's Eighth Wife (1938), med Gary Cooper; Zaza (1939), med Herbert Marshall; Midnight (1939), med Don Ameche; It's a Wonderful World (1939), med James Stewart; og Drums Along the Mohawk (1939), med Henry Fonda.

Ud over Capra og DeMille arbejdede Colbert sammen med de bedste instruktører i branchen: Dorothy Arzner, Ernst Lubitsch, Preston Sturges, Frank Lloyd, John M. Stahl, Wesley Ruggles, Gregory La Cava, Anatole Litvak, George Cukor, Mitchell Leisen og John Ford.

Colbert mente, at hendes ansigt var svært at belyse og fotografere, og hun var besat af ikke at vise sin "dårlige" side, den højre, til kameraet på grund af en lille bule, der skyldtes en brækket næse i barndommen.

Fra 1936 til 1944 spillede hun hovedrollen i adskillige programmer i Cecil B. DeMilles Lux Radio Theater, som var et af de mest populære dramatiske radioprogrammer på det tidspunkt. I 1952 vendte hun tilbage for at arbejde i sit hjemland Frankrig, hvor hun blev indtil 1955.

Ud over at lave yderligere to Hollywood-film vendte hun tilbage til Broadway i 1958 med "The Marriage Go-Round" med Charles Boyer og blev i 1959 nomineret til en Tony Award for sit arbejde. I 1980 vandt hun Sarah Siddons Award for sit teaterarbejde i Chicago. I 1984 optrådte hun sammen med Rex Harrison i Frederick Lonsdales "Aren't We All" på Haymarket Theatre i London og også på Brooks Atkinson Theatre på Broadway, præsenteret af Douglas Urbanski. Fru Colberts sidste film var "Parrish" i 1961. Hun medvirkede i adskillige Broadway-teaterstykker i de næste tyve år. I 1987 medvirkede hun i en tv-miniserie med titlen The Two Mrs. Grenvilles og blev nomineret til en Emmy Award for Outstanding Supporting Actress in a Mini-series or a Special. I 1988 vandt hun Golden Globe Award for bedste skuespillerinde i en birolle i en serie, miniserie eller film lavet til tv. I 1989 modtog hun Kennedy Center Honors.

I løbet af sin karriere medvirkede Claudette Colbert i 65 film. For sit bidrag til filmindustrien blev hun hædret med en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

Colbert blev gift to gange. Hendes første mand var Norman Foster, en skuespiller og senere instruktør, som hun blev gift med i 1928 og skilt fra i Mexico i 1935. Ifølge New York Times' beretning om skilsmissen, der blev offentliggjort den 31. august 1935, "var der en vis hemmelighedskræmmeri omkring sagen, for selv om hr. Feldman [Colberts agent] tilsyneladende kunne fortælle om skilsmissen, sagde han, at han ikke kunne fortælle, hvor i Mexico den var blevet opnået." I rapporten stod der endvidere, at "Foster-parret skabte noget af en sensation, da de afslørede, at de forsøgte at forblive lykkeligt gift, mens de boede i separate hjem. Men selv dette eksperiment mislykkedes tilsyneladende." Fire måneder efter sin skilsmisse, den 24. december 1935, giftede Colbert sig med Dr. Joel J. Pressman, en halslæge, som døde i 1968; hendes tidligere mand giftede sig med skuespillerinden Sally Blane, en søster til Loretta Young.

Da hun trak sig tilbage fra filmverdenen, flyttede Colbert og hendes mand til Palm Springs, hvor hun drev en butik i en periode, inden hun flyttede til Barbados. Idéen om at flytte til Barbados kom til hende efter et besøg i Noël Cowards hus på Jamaica. I sit hjem der, kaldet Bellerive, tilbragte hun sine senere år som værtinde for verdens magtfulde og berømte. Ronald Reagan var en af hendes gæster under sit præsidentembede, ligesom Lillian Helman, Kirk Douglas, Jack Benny, Rex Harrison og Slim Keith var en af hendes gæster. Hun fik bygget et lille gæstehus på ejendommen til Frank Sinatras og Mia Farrows bryllupsrejse.

Colbert døde i sit hjem på Barbados efter en række mindre slagtilfælde i løbet af de sidste to år af sit liv i en alder af 92 år, og hun blev begravet på kirkegården Parish of St. Peter Cemetery sammen med sin mor og mand. Vincent Ferrer-kirken i New York City blev der senere afholdt en requiem-messe.

Ifølge en artikel offentliggjort i Cincinnati Post den 10. august 1996 efterlod den barnløse Colbert det meste af sin ejendom, der blev anslået til 3,5 millioner dollars og omfattede hendes lejlighed på Manhattan og hendes hjem på Barbados, til en veninde, Helen O'Hagan, en pensioneret direktør for corporate relations hos Saks Fifth Avenue, som Colbert havde mødt i 1961 på settet af Parrish, skuespillerindens sidste film. Bellerive blev senere købt af David Geffen.

Efter Colberts død begyndte rygter om skuespillerindens påståede lesbiske forhold, herunder påståede affærer med Marlene Dietrich og Greta Garbo, at cirkulere i de internationale medier. Som svar herpå fortalte Colberts veninde Helen O'Hagan til New York Daily News, at skuespillerinden knap nok kendte Dietrich eller Garbo, og at Colbert var "en mandedame". Det påståede Colbert-Dietrich-forhold blev også udforsket i bogen Behind the Screen fra 2001: How Gays and Lesbians Shaped Hollywood, 1910-1969 af filmhistorikeren William J. Mann.

• Burns og Allen (04-13-1943 gæst)

• The Jack Benny Program (1951, 1 episode)
• General Electric Theater (1954-1955, 2 episoder)
• Det bedste fra Broadway (1954, 1 episode)
• Climax! (1954-1955, 3 episoder )
• The Ford Television Theatre (1955, 2 episoder)
• Brev til Loretta (1955, 1 episode)
• Ford Star Jubilee (1956, 1 episode)
• Robert Montgomery præsenterer (1956, 1 episode)
• The Steve Allen Show (3 episoder, 1956-1958)
• Hvad er min linje? (2 episoder, 1956-1959)
• Playhouse 90 (1957, 1 episode)
• Zane Grey Theater (1957-1960, 2 episoder)
• General Motors 50-års jubilæumsshow (1957)
• Telefontid (1957, 1 episode)
• Suspicion (1958, 1 episode)
• Colgate Theatre (1958, 1 episode)
• Klokkerne fra St. Mary's (1959)
• De to fruer Grenville (1987)

• De vilde Westcotts (1923-1924)
• Et kys i en taxa (1925)
• Spøgelsestoget (1926)
• Den store prisperle (1926)
• The Barker (1927)
• Mulberry Bush (1927)
• La Gringa (1928)
• Inden for loven (1928)
• Det hurtige liv (1928)
• Tin Pan Alley (1928)
• Dynamo (1929)
• Se Napoli og dø (1929)
• Janus (1956)
• Ægteskabets karrusel (1958-1960)
• Julia, Jake og onkel Joe (1961)
• Det uregelmæssige verbum at elske (1963)
• The Kingfisher (1978-1979)
• Et talent for mord (1981)
• Er vi ikke alle det? (1985)