Ayman Mohammed Rabie al-Zawahiri (født 19. juni 1951 – død 31. juli 2022) var en egyptisk læge, islamisk teolog og leder inden for militant islamisme. Han var tidligere medlem og leder af den egyptiske organisation Egyptisk Islamisk Jihad og blev senere en af de førende skikkelser i den globale al-Qaeda-bevægelse. Al‑Zawahiri blev kendt som en ideologisk talsmand for væbnet jihad gennem taler, skrifter og videobeskeder, og han opfordrede gentagne gange til angreb mod vestlige mål. I 2012 opfordrede han eksempelvis muslimske medmennesker til at kidnappe vestlige turister i muslimske lande.

Tidligt liv og uddannelse

Al‑Zawahiri blev født i Egypten 19. juni 1951 og uddannede sig til læge ved Kairo Universitet. Han arbejdede som læge, samtidig med at han tidligt i sit voksne liv engagerede sig politisk og religiøst i islamistiske miljøer. Hans baggrund som uddannet læge blev en del af hans offentlige profil, men det var især hans rolle som ideolog og organisator inden for militante grupper, der gjorde ham internationalt kendt.

Militants karriere

Al‑Zawahiri var i flere år en central figur i Egyptisk Islamisk Jihad, en organisation som ønskede at vælte sekulære og vestligt orienterede regeringer i islamiske lande. I slutningen af 1990'erne knyttede han tættere bånd til al-Qaeda, og efter opbygningen af samarbejde om angreb og strategi blev han en af Osama bin Ladens nærmeste allierede. Efter bin Ladens død i maj 2011 overtog al‑Zawahiri ledelsen af al‑Qaeda og fungerede som øverste leder for bevægelsen indtil sin død.

Internationale konsekvenser, dusør og sanktioner

Siden angrebene den 11. september 2001 har USA og andre lande anset al‑Zawahiri som en central figur bag international terrorisme. USA's udenrigsministerium udbød en dusør på 25 millioner dollars for oplysninger, der førte til hans anholdelse. Han var også omfattet af verdensomspændende sanktioner fra FN's Sikkerhedsråds 1267‑komité som medlem af eller tilknyttet al-Qaeda. Flere lande indklagede ham for deltagelse i eller opfordring til terrorhandlinger, og han var navngivet i internationale efterforsknings- og overvågningsinitiativer.

Død og eftermæle

Den 31. juli 2022 meddelte amerikanske myndigheder, at al‑Zawahiri var blevet dræbt i en målrettet droneangreb i Kabul, Afghanistan. Hans død markerede afslutningen på en årtierlang periode, hvor han var en af de mest eftersøgte militante ledere i verden. Reaktionerne var blandede: nogle så det som et slag mod al‑Qaeda, mens eksperter pegede på, at bevægelsen allerede før hans død var blevet decentraliseret med flere regionale afdelinger og selvstændige grupper, hvilket gjorde en enkelt leders bortgang mindre afgørende for gruppens fortsatte aktivitet.

Væsentlige karakteristika og indflydelse

  • Al‑Zawahiri var kendt for sin ideologiske skarphed og for at udgive taler og erklæringer, der sigtede på at legitimere og mobilisere væbnet kamp.
  • Under hans ledelse forsøgte al‑Qaeda at bevare et globalt netværk og inspirere til angreb i mange regioner, selvom andre ekstremistiske grupper som Islamisk Stat (IS) også voksede frem og konkurrerede om tilslutning.
  • Hans rolle illustrerer, hvordan fagligt uddannede personer kan blive nøglefigurer i politisk-religiøse bevægelser og i organiseret voldelig ekstremisme.

Al‑Zawahiris liv og handlinger har haft betydelige konsekvenser for global sikkerhedspolitik, kontraterrorindsatser og debatten om radikalisering. Hans ideologi og opfordringer til vold er blevet fordømt af regeringer og mange civilsamfundsaktører verden over.