Maria Bárbara af Portugal (udtale IPA: ['baɾbɐɾɐ], 4. december 1711 – 27. august 1758) var en portugisisk prinsesse, datter af kong Johannes 5. af Portugal af huset Braganza og hans hustru Maria Anna af Østrig. Hun er mest kendt som ægtefælle til den spanske konge Ferdinand VI og for sit kulturelle og musikalske engagement ved det spanske hof.
Baggrund og opvækst
Hun blev født den 4. december 1711 i Lissabon, Portugal. Hendes fulde navn var Maria Madalena Bárbara Xavier Leonor Teresa Antónia Josefa de Bragança, men hun blev almindeligvis omtalt som Bárbara eller Maria Bárbara efter hendes helgen Sankt Barbara, som var knyttet til hendes fødselsdag. Som datter af en af Europas rigeste monarker fik hun en omhyggelig opdragelse og en bred humanistisk uddannelse. Hun talte, ifølge samtidige kilder, seks sprog – bl.a. portugisisk og spansk samt fremmedsprog som fransk og italiensk – og hun havde en udpræget interesse for litteratur, religion og musik.
Ægteskab og rolle ved det spanske hof
Den 20. januar 1729 blev hun viet til den spanske tronfølger i Badajoz, og gennem ægteskabet blev alliancen mellem Spanien og Portugal styrket. Da Ferdinand besteg tronen som Ferdinand VI i 1746, blev Maria Bárbara dronninggemalinde af Spanien. Parret havde et nært og hengivent ægteskab, men de fik ingen børn. Som dronning varetog hun mange repræsentative pligter og var kendt for sin fromhed og for at fremme et roligt og ordnet hofliv.
Patron for musik og kunst
Maria Bárbara var en stærk beskytter af kunsten, især musikken. Hun studerede i flere år hos Domenico Scarlatti, den berømte italienske cembalist og komponist, og han fulgte hende til det spanske hof, hvor han skrev en stor mængde klaversonater, der blev brugt ved hoffets musikalske aktiviteter. Hendes støtte gjorde det spanske hof til et vigtigt center for klavermusik i samtiden, og hun selv blev rost for sit klaverspil og sin musikalske dømmekraft.
Sygdom, død og eftermæle
Maria Bárbara døde den 27. august 1758 i Aranjuez, Spanien. Hendes død ramte kong Ferdinand VI hårdt, og han trak sig hurtigt tilbage fra de offentlige pligter og blev derefter svækket både mentalt og fysisk frem til sin død i 1759. Maria Bárbara blev bisat i den kongelige gravkirke, og hendes bortgang blev betragtet som et stort tab for det spanske hofs kulturelle og sociale liv.
Navn og minde
Byen Santa Bárbara de Samaná i Den Dominikanske Republik blev opkaldt efter hende, da den blev grundlagt i 1756. Hendes indflydelse som beskytter af musik og kunst, ikke mindst gennem samarbejdet med Domenico Scarlatti, lever videre i musikhistorien, hvor mange af de værker, der blev spillet ved hendes hof, stadig studeres og opføres.
