Alex Michael Azar II (født den 17. juni 1967) er en amerikansk politiker og forretningsmand. Han var USA's 24. sundhedsminister fra den 29. januar 2018 til den 20. januar 2021. Tidligere tjente han som viceminister for sundhed og human service under George W. Bush fra 2005 til 2007. Fra 2012 til 2017 var Azar præsident for Lillys amerikanske forretning i Eli Lilly and Company. Han har også siddet i bestyrelsen for Biotechnology Innovation Organization, en brancheorganisation og lobby for biotek- og lægemiddelindustrien.
Tidligt liv og uddannelse
Azar er født i 1967 og voksede op i USA. Han er uddannet fra Dartmouth College (bachelor) og har en juragrad (J.D.) fra Yale Law School. Efter jurastudiet arbejdede han både i den private sektor som advokat og i forskellige stillinger i den føderale administration, hvilket gav ham erfaring med såvel juridiske som politiske aspekter af sundheds- og reguleringsområdet.
Karriere i offentlig sektor
Under George W. Bush-administrationen arbejdede Azar i det daværende Department of Health and Human Services, hvor han fra 2005 til 2007 var viceminister (Deputy Secretary). I denne periode arbejdede han med implementering af sundhedspolitikker og administration af føderale sundhedsprogrammer.
Erhvervskarriere i farmaceutisk industri
Efter sin periode i regeringen gik Azar over i den private sektor og fik ledende positioner i farmaceutiske virksomheder. I 2012 tiltrådte han som præsident for Lillys amerikanske forretning i Eli Lilly and Company, en rolle han havde indtil 2017. Hans tid i industrien medførte både ros for forretningsmæssige resultater og kritik, særligt i forhold til lægemiddelpriser.
Nomination og tid som sundhedsminister
Den 13. november 2017 nominerede præsident Donald Trump Azar til at blive USA's næste minister for sundhedstjenester. Han blev bekræftet af det amerikanske senat den 24. januar 2018 og tiltrådte officielt den 29. januar 2018.
Som minister havde Azar ansvar for Department of Health and Human Services (HHS) og spillede en central rolle i flere store spørgsmål: indsats mod stigende lægemiddelpriser, reguleringspolitiske initiativer, indsats for at fremme innovation i biotek- og lægemiddelindustrien samt håndteringen af folkesundhedskriser. Under hans embedsperiode kom HHS blandt andet med forslag og initiativer, der skulle øge gennemsigtigheden i lægemiddelpriser og fremme konkurrence.
COVID-19 og kritik
Azar var HHS-sekretær under den tidlige fase af COVID-19-pandemien og deltog i koordineringen af føderale sundhedsindsatser, herunder arbejde med vaccineudvikling og forsyningskæder. Hans håndtering af pandemien vakte debat; støtter fremhævede hans engagement i at fremskynde vacciner og behandlinger, mens kritikere pegede på problemer med koordinering, testkapacitet og kommunikation mellem statslige myndigheder og den føderale regering.
Kritik og interessekonflikter
Azars baggrund i den farmaceutiske industri førte til kritik af mulige interessekonflikter fra politikere og patientorganisationer. Kritikere mente, at hans tidligere ledelsesrolle i Eli Lilly and Company og sit medlemskab af bestyrelsen for en brancheorganisation kunne påvirke prioriteringer i HHS. Som følge af normale etikkrav i forbindelse med regeringsansættelser blev der stillet krav om håndtering af aktiebeholdninger, recusal fra visse beslutninger og andre foranstaltninger for at begrænse direkte interessekonflikter.
Efter HHS
Azar forlod posten ved administrationsskiftet i januar 2021. Siden da har han i perioder været omtalt i medier og faglige kredse i forbindelse med sundhedspolitik, farmaceutisk regulering og debat om lægemiddelpriser. Hans karriere rummer både erfaring fra det offentlige og fra industrien, hvilket gør ham til en velkendt skikkelse i amerikansk sundhedspolitik.
Vigtigste fakta:
- Født: 17. juni 1967
- Uddannelse: Dartmouth College (BA), Yale Law School (J.D.)
- Viceminister for HHS: 2005–2007
- Præsident for Lillys amerikanske forretning: 2012–2017 (Eli Lilly and Company)
- HHS-sekretær: 29. januar 2018 – 20. januar 2021