Xiyu - De vestlige regioner: Centralasien, Xinjiang og Silkevejen

Xiyu — De vestlige regioner: opdag Centralasiens, Xinjangs og Silkevejens historie, kultur og handel fra antikken til middelalderen.

De vestlige regioner eller Xiyu (kinesisk: 西域; pinyin: Xīyù) henviser til Centralasien, især vest for Yumen-passet. Det blev brugt på kinesisk mellem det 3. århundrede f.Kr. og det 8. århundrede e.Kr.

Nogle gange henviser det til Xinjiang eller endda til de nordlige dele af det indiske subkontinent (som i romanen Rejsen mod vest).

Fordi byen ligger på Silkevejen, har xiyu været vigtig siden mindst det 3. århundrede f.Kr.

Betydning og historisk oversigt

Xiyu var et bredt begreb, der dækkede de oasebyer, handelsruter og rytterstater, som bandt Kina sammen med Centralasien og videre mod Vestasien. Allerede fra det 3. århundrede f.Kr. blev regionerne vigtige som handelskorridorer. Under Han-dynastiet spillede udsendinge som Zhang Qian en central rolle i at etablere diplomatiske og handelsforbindelser mod vest, og senere blev der oprettet en kinesisk administration (ofte kaldet Protectorate of the Western Regions) for at sikre kinesiske interesser i området.

Geografi og vigtige byer

De vestlige regioner omfatter mange oaser og byer langs Silkevejen. Vigtige centre var blandt andet:

• Kucha (Qiuci) — handels- og kulturelt centrum i Tarim-bassinet.
• Hotan (Hetian) — kendt for silke, jade og tekstiler.
• Kashgar — trafikalt knudepunkt langt mod vest.
• Turfan (Gaochang) — et frugtbart oaseområde med vigtig handel.
• Dunhuang — strategisk placeret ved Yumen-passet og kendt for sine grotter og manuskripter.

Handel, kultur og religion

Som del af Silkevejen var Xiyu en kanal for varer som silke, krydderier, heste, ædle metaller og tekstiler. Handel førte også til udveksling af idéer, kunst og religioner. Buddhismen spredte sig fra Indien mod øst til Kina via handelsmænd og pilgrimme fra disse regioner. Andre trosretninger og kulturelle strømninger — herunder zoroastrisme, manikæisme og senere islamiske påvirkninger — prægede også området.

Sprog, folk og kunst

Regionen var etnisk og sprogligt mangfoldig: indoeuropæiske sprog som tokharisk, iranske sprog (f.eks. sogdisk), og senere tyrkiske sprog blev talt. Sogdiske handelsmænd var særligt vigtige som mellemled på de europæisk-asiatiske ruter. Kunst og håndværk fra Xiyu viser ofte en blanding af indiske, iranske, græske og kinesiske elementer — synligt i malerier, tekstiler og religiøs kunst i grottekomplekser som dem ved Dunhuang og Bezeklik.

Militær og politisk udvikling

Kinesiske dynastier som Han og Tang søgte at fastholde kontrol eller indflydelse i de vestlige regioner gennem diplomati, militære ekspeditioner og administrative enheder. Tang-tidens engagement sluttede gradvis efter slaget ved Talas i 751 e.Kr., hvor kinesisk og arabisk-indisk indflydelse konkurrerede; herefter ændrede magtbalancen sig i området.

Arkeologi og kilder

Rige arkæologiske fund — herunder manuskripter, tekster på forskellige sprog, vægmalerier og tekstiler — har givet moderne forskere stor indsigt i Xiyus rolle som mødested mellem øst og vest. De bevarede dokumenter fra grotter og oasebyer har været afgørende for forståelsen af handel, religion og dagligliv i regionen.

Moderne anvendelse af navnet

I moderne sammenhæng bruges betegnelsen Xiyu også undertiden i historisk og litterær forstand om de samme regioner. Det bruges nogle gange som betegnelse for det område, der i dag udgøres af Xinjiang, men i historiske kilder kan betydningen være bredere og variere med tid og kontekst.

Samlet set var Xiyu en central zone for kulturel og kommerciel udveksling mellem Kina og resten af Eurasien, og studiet af disse vestlige regioner viser, hvordan forbindelser over lange afstande formede både kultur og politik i oldtid og middelalder.

Søg efter bogstav