Triangulumgalaksen (M33): Spiralgalakse 3 mio. lysår — Messier 33/NGC 598

Oplev Triangulumgalaksen (M33/NGC 598) — en storslået spiralgalakse 3 mio. lysår væk. Læs om dens struktur, rolle i den lokale galaksegruppe og synlighed med blotte øje.

Triangulum-galaksen er en spiralformet galakse ca. 3 millioner lysår (ly) fra Jorden i stjernebilledet Triangulum. Triangulum-galaksen er det tredjestørste medlem af den lokale gruppe af galakser, som omfatter Mælkevejsgalaksen, Andromedagalaksen og omkring 50 andre mindre galakser. Den er et af de fjerneste permanente objekter, der kan ses med det blotte øje.

Den er katalogiseret som Messier 33 eller NGC 598 og kaldes undertiden uformelt for Pinwheel-galaksen, et kælenavn, som den deler med Messier 101.

Fakta og fysiske egenskaber

Triangulum (M33) er en relativt lille, men tydelig spiralgalakse med flere markante egenskaber:

• Afstand: omkring 2,7–3,0 millioner lysår fra Jorden.
• Diameter: ca. 50.000–60.000 lysår, hvilket gør den mindre end Mælkevejen og Andromeda.
• Stjernemasse og antal stjerner: samlet masse i størrelsesordenen ~5·10¹⁰ solmasser og anslået nogle få titals milliarder stjerner.
• Synlighed: tiltrods for afstanden er M33 relativt lysstærk (tilnærmelsesvis magnitude +5–6) og meget diffus; den kan ses med det blotte øje under mørk himmel og fremstår tydelig i kikkert eller små teleskoper.
• Vinkeludstrækning: den dækker over en stor vinkel på himlen — over 1° i diameter — hvilket betyder, at man ofte ser den som en svag, stor skive frem for en kompakt plet.

Struktur og stjernefødselssteder

Triangulum er rig på aktive stjernedannelsesområder (H II-regioner). Et af de mest markante er NGC 604, en af de største kendte H II-regioner i den lokale gruppe, hvor massive, unge stjerner ioniserer den omgivende gas og danner klare emissionståger. Galaksen har veldefinerede spiralstrukturer, men betegnes ofte som en flocculent eller svagt spiralformet skive med mange små armsegmenter og tætte stjerneklumper.

Forhold til Andromeda og den lokale gruppe

Triangulum er det tredjestørste medlem af den lokale gruppe og kan være gravitationelt påvirket af Andromedagalaksen (M31). Der er videnskabelig interesse for, om M33 er en satellit til M31 eller befinder sig i en mere løs bane inden for gruppen; dynamiske målinger og simuleringer tyder på, at der historisk set har været interaktioner mellem galakserne.

Betydning for astronomi

M33 spiller en vigtig rolle i astronomien som en nærliggende, meget studeret spiralgalakse. Fordi den ligger inden for den lokale gruppe, bruges den til at:

• kalibrere afstandsmålingsmetoder (f.eks. Cepheide-variabler og tip of the red giant branch),
• studere stjernedannelsesprocesser i detaljer, og
• forstå opbygning og udvikling af mindre spiralgalakser i et lokalt miljø.

Historie og navne

Udover katalognumrene Messier 33 og NGC 598 omtales galaksen af og til som "Pinwheel-galaksen", et navn den deler med Messier 101, hvilket kan skabe forveksling. M33 er blevet observeret og studeret gennem flere århundreder og var et tidligt mål for fotografering og spektroskopi, netop fordi den kombinerer nærhed med rige stjernedannelsesområder.

Observationstips

• Find stjernebilledet Triangulum på en mørk nattehimmel — M33 ligger ikke langt fra Andromeda (M31).
• Under gode forhold kan M33 ses som en svag, diffus plet med det blotte øje; i kikkert fremstår den tydelig som en oval skive, og i små teleskoper kan man begynde at opdage spiralstrukturen og enkelte tåger som NGC 604.
• På grund af dens store vinkeludstrækning er et vidvinkelokular eller et stort felt i kikkerten ideelt til visning.

Samlet set er Triangulum-galaksen et af de mest interessante nærliggende galakser: tæt nok til detaljerede studier, men samtidig forskellig nok fra både Mælkevejen og Andromeda til at give indsigt i variationen blandt spiralgalakser.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvor befinder Triangulum-galaksen sig?

Spørgsmål: Hvor mange galakser er der i den lokale gruppe, som omfatter Mælkevejsgalaksen og Andromedagalaksen?

Spørgsmål: Hvilke kælenavne deler Messier 33 med et andet Messier-objekt?

Søg efter bogstav