Protopopovs

Karriere

Protopopov og Belousova mødtes i Moskva i 1954. De blev uddannet i Leningrad. De konkurrerede internationalt for Sovjetunionen. Deres første træner var Igor Moskvin. Deres anden træner var Petr Orlov. Efter nogle uoverensstemmelser forlod de Orlov. Derefter trænede de uden træner på en skøjtebane i Voskresensk i Moskva Oblast. I 1961 besluttede de at arbejde med Stanislav Zhuk for at øge deres tekniske vanskeligheder.

Protopopovs første konkurrence var ved verdensmesterskaberne i 1958. De sluttede på en 13. plads. Ved de Olympiske Vinterlege i 1960 sluttede de på en 9. plads. I 1962 vandt de sølvmedalje ved verdensmesterskaberne. De var det første par fra Sovjetunionen eller Rusland, der vandt en verdensmedalje i deres sport. De vandt også sølv ved de europæiske mesterskaber i kunstskøjteløb i 1962.

Protopopovs' vandt deres første store internationale guldmedalje ved de olympiske vinterlege i 1964. Det var den første olympiske guldmedalje for Sovjetunionen i parløb. Fra disse olympiske lege til de olympiske vinterlege i 2006 var det kun sovjetiske/russiske skøjteløbere, der vandt guldmedaljer i parløb. Det var den længste stime i OL's historie.

Protopopovs vandt deres første VM- og EM-guldmedaljer i 1965. De var det første sovjetisk/russiske par, der vandt dem.

De vandt olympiske guldmedaljer for anden gang ved de olympiske vinterlege i 1968. Med en alder på 32 og 35 år var de nogle af de ældste mestre i kunstskøjteløb.

I 1969 vandt de sølvmedalje ved EM og bronze ved VM. Det var deres sidste store internationale konkurrencer. De fortsatte med at konkurrere inden for Sovjetunionen indtil 1972. Efter at de trak sig tilbage fra konkurrencerne, skøjtede de i shows helt op i halvfjerdserne.

Protopopovs bidrog til udviklingen af parløb på skøjter. De skabte tre former for skøjteløbsmoves kaldet "dødsspiral". Dick Button sagde: "Protopopovs er store skøjteløbere, ikke kun fordi de var de bedste olympiske mestre, men også fordi deres kreative indflydelse var ekstraordinær."

Personligt liv

Belousova og Protopopov blev gift i december 1957. De kaldes normalt "Protopopovs", selv om Belousova beholdt sit pigenavn efter deres ægteskab. De besluttede sig for ikke at få børn, fordi de ville fortsætte med at skøjte.

Den 24. september 1979 flygtede Belousova og Protopopov til Schweiz, mens de var på turné. De ansøgte om politisk asyl. De bosatte sig i Grindelwald. De blev schweiziske statsborgere i 1995. Schweiz er stadig deres vinterhjem. Deres sommerhjem og træningscenter ligger i Lake Placid, New York. Den 25. februar 2003 rejste de tilbage til Rusland for første gang. De var inviteret af Vyacheslav Fetisov, den russiske sportsminister.

Konkurrencemæssige højdepunkter