Theodore Van Kirk (1921–2014): Enola Gay-navigatøren og sidste overlevende
Biografi om Theodore Van Kirk (1921–2014) — Enola Gays navigatør og sidste overlevende besætningsmedlem, hans rolle ved Hiroshima-bombningen og livets historie.
Theodore Van Kirk (27. februar 1921 - 28. juli 2014) var en amerikansk militærperson. Han var navigatør i de amerikanske hærflyvevåben.
Han var bedst kendt som navigatør på Enola Gay-flyet, da de kastede den første atombombe over Hiroshima den 6. august 1945. Som navigatør havde Van Kirk ansvaret for at planlægge og føre flyvningen fra basen på Tinian over Stillehavet til målet i Japan, sikre præcis kursføring under missionen og koordinere positionen i forhold til resten af flåden af støttefly. Van Kirk var det sidste overlevende medlem af besætningen på Enola Gay-flyet.
Tidligt liv og militær uddannelse
Van Kirk blev født den 27. februar 1921. Han uddannede sig og trænede som navigatør i de amerikanske luftstyrker under Anden Verdenskrig, hvor navigatørrollen krævede grundig uddannelse i astronomisk og døgnbaseret navigation, kortlæsning og brug af navigationsinstrumenter. Under krigen fløj han som del af besætningen på flere operationer, hvor nøjagtig navigation var afgørende for missionens succes.
Enola Gay-missionen
Den 6. august 1945 var Van Kirk navigatør på det fly, der blev kaldt Enola Gay, da mandskabet gennemførte den historiske mission og fraskilte bomben kendt som "Little Boy". Missionen planlagdes omhyggeligt med flere understøttende fly, og Van Kirk spillede en central rolle i at føre flyet til målet og sikre, at bomben blev leveret på det nødvendige tidspunkt og sted. Efter missionen blev besætningen genstand for både berømmelse og massiv offentlig debat på grund af bombens ødelæggende virkning og dens betydning for krigens afslutning.
Efterkrigstiden og holdninger
Efter krigen førte Van Kirk et civilt liv og deltog ved flere genforeningsarrangementer, foredragsrunder og interviews gennem årene. Han talte ofte om missionens tekniske og operationelle sider og udtrykte, ligesom flere af sine medsoldater, at de handlede på ordrer og efter de vurderinger, der dengang blev gjort om, hvordan man hurtigst kunne afslutte krigen. Hans udtalelser om bombningen varierede over tid, men han stod generelt ved, at besætningen udførte sin opgave.
Død og eftermæle
Van Kirk døde den 28. juli 2014 i Stone Mountain, Georgia af naturlige årsager i en alder af 93 år. Hans død markerede afslutningen på den direkte, levende generation af besætningsmedlemmer, der deltog i den historiske mission. Han efterlod sig et komplekst eftermæle som både deltager i en militær operation af historisk betydning og som person, der gennem hele sit liv blev bedt om at reflektere over de moralske og menneskelige konsekvenser af atomvåbnene.
Van Kirks liv og rolle på Enola Gay bliver fortsat omtalt i historiske fremstillinger af Anden Verdenskrig, i diskussioner om krigens afslutning og i refleksioner over luftkrig, teknologi og etik.
Søge