Slaget om Monte Cassino

Baggrund

De allierede landsætninger i Italien i september 1943 blev efterfulgt af en fremrykning mod nord i to dele. Der blev foretaget en fremrykning på hver side af bjergkæden i midten af Italien.

På den vestlige side rykkede den amerikanske 5. armé frem fra Napoli. I øst rykkede general Sir Bernard Montgomerys britiske ottende armé op langs Adriaterhavskysten.

Den 5. armé gjorde langsomme fremskridt på grund af vanskelig terræn og tysk forsvar. Tyskerne var beskyttet i stillinger. De oprindelige planer om, at Rom skulle være indtaget i oktober 1943, blev ikke til noget.

Selv om Ortona blev erobret i øst, blev fremrykningen standset i december på grund af sne. Det var ikke muligt at komme til Rom fra øst. Motorvej 6 gik gennem Liri-dalen. Den sydlige indgang til denne dal var Cassino. Det var en vigtig del af Gustav-linjen, de stærkeste forsvarsstillinger i vinterlinjen.

Fordi det gamle benediktinerkloster var vigtigt for historien, placerede tyske enheder ikke forsvarsstillinger i klosteret.

Nogle allierede fly så tyske tropper i klosteret. Klosteret så ud over dalen. Det gjorde det til et godt sted for tyske artilleriobservatører. Det fik de allierede kommandanter til at bombe klosteret.

Første kamp

Planer og forberedelse

Planen fra den amerikanske øverstbefalende for den 5. armé, general Clark, var, at det britiske X-korps skulle angribe den 17. januar 1944. Den britiske 46. infanteridivision skulle angribe den 19. januar. Dette skulle støtte hovedangrebet fra det amerikanske II. korps på deres højre side.

Det centrale hovedangreb fra det amerikanske II. korps ville begynde den 20. januar. Den 36. (Texas) U.S. Infanteridivision skulle krydse en flod otte kilometer fra Cassino. Det franske ekspeditionskorps ville bevæge sig mod Monte Cairo.

Femte armé nåede først Gustav-linjen den 15. januar efter seks uger og 16.000 tabte soldater.

Angreb

Første angreb

X Corps på venstre side, 17. januar

Det første angreb fandt sted den 17. januar. I nærheden af kysten krydsede det britiske X-korps Garigliano. General von Senger, chef for det tyske XIV Panzerkorps, troede ikke, at han kunne stoppe angrebet. Han bad om flere tropper. Den 29. og 90. Panzer Grenadierdivision blev sendt til ham. X Korps havde 4.000 tab i det første slag.

Hovedangreb

II korps i centrum, 20. januar

USA's centrale angreb startede den 20. januar. De blev angrebet af general Eberhard Rodts 15. Panzer Grenadier Division. Angrebet var en fiasko, idet 36. division mistede 2.100 mand dræbt, såret og savnet i løbet af 48 timer.

II. korps forsøger nord for Cassino

24. januar

Det næste angreb fandt sted den 24. januar. Det amerikanske II. korps angreb gennem Rapidodalen nord for Cassino. 34. division trængte general Franeks 44. infanteridivision tilbage.

Fransk korps holdt stand på højre flanke

På højre side gjorde de marokkansk-franske tropper gode indledende fremskridt mod tyskerne. De to marokkansk-franske divisioner havde 2.500 tabte i deres kampe omkring Monte Belvedere.

II. korps i bjergene nord for Cassino

Den amerikanske 34. division måtte kæmpe sydpå. I begyndelsen af februar havde amerikansk infanteri erobret et punkt mindre end en mil fra klosteret. Den 7. februar havde en bataljon nået en bakke under klosteret. Forsøg på at erobre Monte Cassino blev stoppet af maskingeværild fra skråningerne.

Herefter

Den 11. februar trak amerikanerne sig tilbage efter et 3-dages angreb på Klosterhøjen og Cassino by efter 3 dage. Det amerikanske II. korps var træt efter to og en halv uges kamp. De mistede 80% i infanteribataljonerne, ca. 2.200 tabte.

En tysk panzerbesætning forsøger at restaurere deres Pz.Kpfw. IV Ausf. H kampvognens mobilitet efter at have fået kampskader under kampene omkring Monte Cassino.


Royal Engineers krydser Garigliano-floden den 19. januar 1944

Anden kamp

Dette blev kaldt Operation Avenger. Da det amerikanske VI. korps var truet ved Anzio, bad Freyberg om at hjælpe ved Cassini. Freyberg mente, at der kun var 50% chance for at angrebet ville lykkes.

Nedrivning af klosteret

De allierede officerer begyndte at tro, at tyskerne brugte klosteret på Monte Cassino som artilleriobservationspunkt. De allierede tænkte på at bombe med "blockbuster"-bomber.

Bombeangrebet om morgenen den 15. februar 1944 involverede 142 Boeing B-17 Flying Fortresses tunge bombefly efterfulgt af 47 North American B-25 Mitchell og 40 Martin B-26 Marauder mellemstore bombefly. De kastede 1.150 tons bomber over klosteret. Dette forvandlede det til murbrokker. II Korps artilleri beskød bjerget. De tyske stillinger over og bag klosteret var uberørte.

Efter bombeangrebet

Pave Pius XII sagde intet efter bombeangrebet. Kardinalens udenrigsminister kaldte bombningen for "dumhed".

Det vides nu, at tyskerne havde indvilget i ikke at bruge klosteret til militære formål.

Efter ødelæggelsen af klosteret besatte faldskærmstropper fra den tyske 1. faldskærmsdivision ruinerne af klosteret. De omdannede det til en fæstning og en observationspost.

Battle

Natten efter bombningen angreb et kompagni fra 1. bataljon af Royal Sussex Regiment på Snakeshead Ridge. Angrebet mislykkedes, og kompagniet fik 50 % tab.

Den følgende nat fik Sussex Regiment ordre til at angribe med en hel bataljon ved midnat. Sussex-bataljonen blev nedkæmpet og havde endnu engang over 50 % tab.

Om natten den 17. februar blev hovedangrebet gennemført. 4/6th Rajputana Rifles mislykkedes i deres angreb og havde store tab.

I den anden halvdel af hovedangrebet forsøgte de to kompagnier fra 28. (maori) bataljon fra New Zealand Division at erobre jernbanestationen i Cassino. De blev til sidst trukket tilbage.

Monte Cassino i ruiner.


En B-17 Flying Fortress over Monte Cassino, 15. februar 1944

Tredje kamp

Til det tredje slag blev det besluttet at iværksætte to angreb fra nord. Før angrebet blev der foretaget bombeangreb med tunge bombefly.

Den tredje kamp begyndte den 15. marts. Efter en bombning med 750 tons bomber i tre og en halv time rykkede newzealænderne frem. Der var også et artilleriangreb fra 746 artilleripjecer. Ved udgangen af den 17. marts holdt gurkhas et punkt nær klosteret. New Zealandske enheder og panser havde indtaget stationen.

Den 19. marts var planlagt til angrebet på byen og klosteret. Et angreb fra den tyske 1. faldskærmsdivision stoppede det allierede angreb og ødelagde kampvognene. I byen gjorde angriberne kun få fremskridt. De allierede tropper måtte kæmpe hus for hus.

Freyberg mente, at angrebet ikke kunne fortsætte, og han afsluttede det. Den tyske 1. faldskærmsdivision havde lidt store tab, men havde holdt fast i deres stilling.

Herefter

Kampene i Cassino kostede den 4. indiske division 3.000 mand, og den newzealandske division mistede 1.600 mænd, der blev dræbt, savnet og såret. De tyske forsvarere havde store tab.

Fjerde kamp

Planlægning og forberedelse

General Alexanders plan i Italien var at tvinge fjenden til at bruge det maksimale antal divisioner i Italien. Med forårets komme ville det være muligt at bruge store grupper af tropper og panser.

Det fjerde slag blev kaldt Operation Diadem. Planen var, at det amerikanske II. korps på venstre side skulle angribe op langs kysten. Det franske korps skulle angribe på den anden side af Garigliano. Det britiske XIII Korps i midten til højre på fronten ville angribe langs Liri-dalen. Til højre ville det polske II. korps (3. og 5. division) angribe klosteret. Det tog to måneder at få tropperne klar. Flytning af tropper foregik i mørke.

Battle

Angrebet (11.-12. maj) på Cassino begyndte kl. 23.00 med artilleribombardement med 1.060 kanoner på 8. arméfronten og 600 kanoner på 5. arméfronten. Det amerikanske II. korps gjorde kun få fremskridt. Den franske ekspeditionsstyrke kom ind i Aurunci-bjergene. I bjergene over Cassino gav polske angreb og tyske angreb i tre dage store tab på begge sider.

Ved 13. begyndte den tyske højre side at tabe til den 5. armé. Den 17. maj indledte det polske II. korps sit andet angreb på Monte Cassino. Polakkerne havde i deres andet forsøg erobret Monte Cassino.

Galleri af slagplaner