Slaget ved Monte Cassino (ofte kaldet slaget om Rom eller slaget om Cassino) var et af de hårdeste og mest omdiskuterede engagementer under Anden Verdenskrig i Italien. Det var en serie af fire store angreb fra de allierede mod den tyske vinterforsvarslinje i Italien, kendt som Gustav-linjen, som skulle sikre et gennembrud mod Rom.
Baggrund og terræn
I begyndelsen af 1944 kontrollerede tyske styrker den vestlige del af vinterlinjen. De forsvarte bl.a. Rapido-, Liri- og Gariglianodalene samt de stejle højder og bjerge omkring byen Cassino — tilsammen omtalt som Gustav-linjen. Terrænet var vanskeligt: dybe dale og stejle skråninger gav forsvarerne store fordele og besværliggjorde de allieredes fremrykning.
Klosteret på Monte Cassino
På toppen af en af højderne lå det gamle benediktinerkloster Monte Cassino, et historisk og kulturelt vartegn. Klosteret var oprindeligt ikke besat af tyske soldater, men tyskerne havde stærke forsvarspositioner på skråningerne under klostret. For at fjerne muligheden for, at fjenden brugte højderne som observation- og skydepositioner, iværksatte de allierede den 15. februar 1944 et massivt luftangreb: amerikanske og britiske bombefly smed omkring 1.400 tons bomber over klosteret, som blev lagt i ruiner.
De fire angreb (januar–maj 1944)
Mellem 17. januar og 18. maj 1944 forsøgte de allierede at bryde Gustav-linjen i fire hovedfaser. Angrebene involverede soldater fra mange nationer — blandt andet britiske, amerikanske, franske, polske, indiske og newzealandske enheder — og blev gennemført af både den britiske 8. hær og den amerikanske 5. armé.
- Det første angreb (midten af januar) og de efterfølgende aktioner led ofte mod vanskelige vejrbetingelser, ingenmandsland og velanlagte tyske forsvarsstillinger.
- Efter bombningen af klosteret gik tyske faldskærmssoldater (Fallschirmjäger) ind i klosterruinerne og udnyttede den nye ruinhob som et stærkt forsvarspunkt.
- Det endelige og mest omfattende angreb, Operation Diadem, blev indledt i begyndelsen af maj 1944. Dette medførte en koordineret offensiv fra flere akser, og efter hårde kampe lykkedes det de allierede at bryde linjen.
Afslutning og betydning
Efter hårde kampe og store tab lykkedes det de allierede at rykke tyskerne ud af deres positioner omkring Monte Cassino. Ruinerne af klosteret blev til sidst indtaget af de polske styrker, som 18. maj 1944 gennemførte den endelige oprydning af de tyske stillinger på højderne. Brydningen af Gustav-linjen åbnede vejen for den allierede fremrykning mod Rom, som blev indtaget af de allierede kort tid efter — i begyndelsen af juni 1944.
Tab og kontroverser
Slaget afstedkom store tab på begge sider. Estimater varierer, men de allierede led tab i titusindvis, og de tyske tab var betydelige. Kampene og især bombningen af det historiske kloster udløste megen debat både under og efter krigen: kritikere har stillet spørgsmålstegn ved bombardementets militære nødvendighed og den kulturelle skade ved ødelæggelsen af klosteret. Samtidig pegede forsvarere på, at tyskernes udnyttelse af højderne udgjorde en alvorlig trussel mod enhver fremrykning.
Monte Cassino står i dag som et symbol på både mod og tragedie i den italienske kampagne: en påmindelse om de svære strategiske valg, de allierede stod overfor, og de høje menneskelige omkostninger ved at bryde en så velbefæstet forsvarslinje.
