Taler i Australiens Repræsentanternes Hus – rolle, valg og historie

Taleren vælges af Repræsentanternes Hus ved hemmelig afstemning. Valget foretages af sekretæren for det australske Repræsentanternes Hus. Der skal altid være en formand, og hvis posten bliver ledig, skal der foretages et valg, før parlamentet kan gøre noget andet.

I Australien forbliver taleren som regel et aktivt medlem af sit parti. De fortsætter med at deltage i partiets møder, og ved parlamentsvalg stiller de op som partiets kandidater. Sir Frederick Holder og Peter Slipper har dog meldt sig ud af deres partier og har siddet som uafhængige kandidater.

Taleren kan opstilles som modstander ved et parlamentsvalg. Tre talere, Groom i 1929, Nairn i 1943 og Aston i 1972, er blevet slået ved parlamentsvalg. Da taleren altid er medlem af regeringspartiet, har han eller hun ikke fortsat som formand efter et regeringsskifte. Oppositionen vælger undertiden et af sine egne medlemmer til formand efter et parlamentsvalg. Dette er en symbolsk handling, og regeringspartiet støtter altid sine egne kandidater.

Formanden behøver ikke at træde tilbage fra Parlamentet ved udløbet af sin mandatperiode. To talere, Makin og Scholes, er blevet ministre efter at have været formand.

De fleste talere har været medlemmer af partiet i mange år. Fire talere har været tidligere ministre Watt, Groom, Cameron og Sinclair. Martin var tidligere parlamentssekretær. Snedden havde været både tidligere minister og oppositionsleder. Holder og Watt var tidligere premierminister.

Navnet "speaker" stammer fra tidlige tider i det engelske underhus. "Mr Speaker" var det medlem af parlamentet, der blev valgt til at tale på deres vegne til kongen. Den første registrerede brug af udtrykket "speaker" var i 1377.

I tidligere tider, hvor kongen var meget magtfuld, ville han normalt kun indkalde parlamentet for at få det til at godkende nye skatter. Taleren rapporterede parlamentets beslutninger til kongen. Det var farligt, hvis det ikke var det, som kongen ønskede at høre. Det var ikke ualmindeligt, at de tidlige talere blev halshugget, og at en anden blev "myrdet". Dette har ført til den moderne symbolske opvisning i, at et medlem nægter at blive valgt som formand. I de tidlige dage kunne et medlems kamp for at undgå at blive tvunget ind i stolen have været helt ægte. I Australien fortsætter traditionen ved, at den nye formand eskorteres til stolen.

Formandens vigtigste opgave er at lede Parlamentet. Formanden får hjælp af to næstformænd og en gruppe af fungerende formænd. Den anden næstformand vælges fra et oppositionsparti. Disse tager ofte ledelsen under rutinemæssige debatter. Formandens rolle er at:

• at opretholde ro og orden i Parlamentet
• at overholde forretningsordenen
• regel om indlæg til forretningsordenen
• beskytte medlemmernes rettigheder.
• har ansvaret for parlamentsbygningen sammen med formanden for senatet.

De australske parlamenter kan være meget støjende, og medlemmerne opfører sig ofte dårligt. Formanden har beføjelser til at kontrollere deres opførsel som en del af forretningsordenen. Formanden kan bede et medlem om at forlade salen i en time. Ved mere alvorlige overtrædelser kan formanden "udnævne" et medlem. Formanden vil sige "Jeg udnævner det ærede medlem for X." I Parlamentet kaldes medlemmerne altid ved navnet på deres valgkreds. Parlamentet stemmer derefter om et forslag om at afsætte medlemmet i 24 timer. Parlamentet havde også beføjelse til at udelukke et medlem permanent. Dette skete en gang for Hugh Mahon i 1920. I 1987 blev der vedtaget en ny lov, og medlemmer kan ikke længere ekskluderes fra parlamentet.

Australske talere skal være upartiske, de skal være retfærdige og ikke tage parti i diskussioner. De deltager ikke i debatter, og de stemmer normalt ikke, medmindre der i sjældne tilfælde er stemmelighed. De udtaler sig ikke offentligt om partipolitik, undtagen som led i deres egen valgkampagne.

Selv om talerne ikke har en aktiv politisk stilling, ser de det som en del af deres pligt at få regeringens lovgivning vedtaget i Parlamentet. De er som regel enige med regeringen i de spørgsmål til forretningsordenen, som oppositionens medlemmer har rejst. Hvis medlemmerne er utilfredse med taleren, kan de forsøge at få vedtaget forslag om uenighed eller endda om mistillid. Disse bliver næsten altid forkastet, da medlemmerne stemmer for at støtte deres parti.

Der har været flere berømte sammenstød mellem talere og regeringen.

• I 1929 ville formanden, Sir Littleton Groom, ikke komme ind i Parlamentet og stemme. Hans stemme ville have reddet Bruce-regeringen fra et nederlag. Han blev ekskluderet af Nationalistpartiet og blev slået i sin valgkreds ved det efterfølgende valg.
• I 1975 nægtede Whitlam-regeringen at støtte formanden Jim Cope, da han udnævnte minister Clyde Cameron til minister. Normalt ville ministeren være blevet suspenderet. Taleren trådte tilbage på stedet. Dette er den eneste gang, hvor en regering undlod at støtte en formand, efter at et medlem var blevet udnævnt.
• I 1982 nægtede formanden Sir Billy Snedden at få Bob Hawke til at tage sin påstand om, at premierminister Malcolm Fraser var en løgner, tilbage. Snedden stod fast på trods af rasende krav fra regeringsmedlemmer om, at Hawke enten skulle trække det tilbage eller blive navngivet.

I 2011 overlevede formanden Harry Jenkins, efter at huset ikke støttede hans beslutning om at udnævne det liberale parlamentsmedlem Bob Baldwin. Regeringen foreslog, at Baldwin blev suspenderet, men han fik støtte fra koalitionen, det uafhængige parlamentsmedlem Rob Oakeshott og WA Nationals-parlamentsmedlem Tony Crook. Afstemningen om at suspendere Baldwin i 24 timer mislykkedes med 71-72 stemmer. Normalt ville formanden være trådt tilbage, men Repræsentanternes Hus godkendte straks et forslag om tillid til formanden, som blev vedtaget. Formand Jenkins fortsatte i sit embede.

Uafhængige og ikke-statslige talere

Der har været talere, som ikke var medlemmer af regeringen. Det tidligere LNP-medlem Peter Slipper blev uafhængig, da Labour-regeringen tilbød ham jobbet i 2011. Frederick Holder blev valgt for Free Trade Party ved det første føderale valg i 1901. Han trådte ud af partiet og var uafhængig taler indtil sin død i 1909. Efter valget i 1940 var United Australia Party's Walter Nairn formand under John Curtins Labour-regering, der blev dannet i 1941. Oppositionens parlamentsmedlem Carty Salmon var talsmand for Andrew Fishers Labour-regering efter valget i 1910. Ved valget i 1913 blev Labors Charles McDonald bedt om at forblive som formand af det kommende liberale parti Commonwealth Liberal Party, der havde et flertal på én plads. Han nægtede, men blev formand igen, efter at Labour vandt valget i 1914. McDonald blev i jobbet, selv da Nationalistpartiet overtog regeringsmagten.

Et medlem, der vælges som formand, får titlen "den ærede". Med suverænitetens godkendelse kan denne titel bruges på livstid. Den gives normalt kun til dem, der har siddet som formand i tre år eller mere. Harry Jenkins, var den første taler, der bad om, at "The Hon." ikke blev brugt om ham.

I lighed med Underhuset i Det Forenede Kongerige er talens traditionelle påklædning en retskjole. Dette kan omfatte en sort silkekjole (svarende til en kjole til dronningens råd), en fløjkrave og en blondejabot eller bånd (en anden variation omfatter en hvid butterfly med en blondejabot), en barjakke og en paryk med fuld bund. Den paryk, som taleren brugte, blev doneret af Herbert "Doc" Evatt, da han blev valgt til Parlamentet i 1951. Han havde båret parykken, da han var højesteretsdommer (1930-1940). Parykken er i øjeblikket udlånt fra talmandens kontor til Museum of Australian Democracy. Ved formelle lejligheder kan de også bære sko og strømpebukser. Talerens påklædning har ofte ændret sig alt efter det parti, der er ved magten, men det er talerens personlige valg. Alle talere fra Labour-partiet har båret forretningsjakkesæt efter det eksempel, som deres første taler, Charles McDonald, har sat.

Taleren bærer i øjeblikket ikke længere den fulde traditionelle kjole. Billy Snedden (1976-1983) var den sidste taler, der gjorde det. Labour-praksis blev genoptaget fra 1983 og indtil valget af Howard-regeringen i 1996. Den nye talsmand Bob Halverson valgte at bære talsmandens hoftøj ved sit valg i april 1996, men uden paryk. Formand Ian Sinclair valgte at bære normalt forretningstøj under sin korte periode i 1998. Talerne Andrew og Hawker genindførte dog igen silkekjolen. Formand Jenkins genoptog Labor-praksis fra 2007 og indtil valget af Peter Slipper i slutningen af 2011. Formand Slipper bar traditionel kjole med et hvidt langt slips eller en butterfly. Han bar en fløjkrave med hvidt slips og bånd i forbindelse med sin første formelle indtog i parlamentet. Formand Burke vendte tilbage til Labors praksis med at bære normalt forretningstøj.