Australian Free Trade Party (Frihandelspartiet) – historie og betydning

Frihandelspartiet — historien om Australiens frihandelsbevægelse, overgang til Anti‑Socialist Party og partiets betydning for politisk udvikling og føderationen.

Free Trade Party var et australsk politisk parti fra 1889 til 1909. Det var officielt kendt som Australian Free Trade and Liberal Association. Det blev også kaldt Revenue Tariff Party i nogle stater og omdøbt til Anti-Socialist Party i 1906. Det ønskede at fjerne toldsatser (afgifter på import og eksport) samt andre restriktioner på handel. Partiets kerneargument var, at frihandel ville sænke priserne og gavne forbrugere og handel generelt. Mange medlemmer støttede dog også nogle toldsatser for at skaffe penge til regeringen og for at beskytte særlige interne interesser, hvilket afspejlede spændingen mellem ideologi og praktisk politik.

Partiet var især baseret i New South Wales, hvor dets ledere var Sir Henry Parkes og Sir George Reid. Det var det vigtigste parti i New South Wales' politik før føderationen, og det repræsenterede ofte økonomiske interesser fra byer og eksportorienterede kredse, i modsætning til de mere protektionistiske interesser i Victoria.

Efter valget til det første parlament i Commonwealth var frihandelsfolkene den næststørste gruppe i det australske Repræsentanternes Hus med 25 pladser. Reid blev parlamentets første leder af oppositionen. Han blev senere premierminister i 1904-05. Frihandelspartiets stedfortrædende leder var William McMillan. Joseph Cook blev partiets næstformand, da McMillan trak sig tilbage i 1903.

Et separat tasmansk parti, Tasmanian Revenue Tariff Party, deltog i det føderale valg i Tasmanien i 1903 og vandt to mandater. Det gik sammen med Free Trade Party i det føderale parlament og bidrog til partiets repræsentation uden for New South Wales.

Efter at spørgsmålet om toldsatser stort set var blevet afgjort, så Reid sig om efter en anden sag for sit parti. Han besluttede sig for modstand mod socialismen. Han kritiserede både det australske Labor Party og Protectionist Party, ledet af AlfredDeakin. Free Trade Party blev omdøbt til Anti-Socialist Party (ASP) før det føderale valg i 1906. Labor Party og FTP/ASP fortsatte med at vokse i vælgerstyrke. Nogle protektionister forlod partiet for at tilslutte sig Labour og ASP.

Reid trak sig tilbage i 1908, og partiledelsen overgik til Joseph Cook. Han gik med til at fusionere med protektionisterne og blive til Commonwealth Liberal Party i 1909.

Baggrund og ideologi

Free Trade Party udsprang af en klassisk liberal økonomisk tankegang: lavere handelsbarrierer, åbne markeder og fri konkurrence. Partiets tilhængere mente, at toldsatser gjorde varer dyrere for forbrugere og hæmmede økonomisk vækst. Samtidig var der interne konfliktlinjer: nogle medlemmer accepterede afgifter som en nødvendig indtægtskilde til statskassen, især før indførelse af mere moderne skatteordninger.

Organisation og vælgerbase

Partiets stærkeste støtte kom fra byområder i New South Wales, erhvervsinteresser, eksportorienterede producenter og dele af det urbane borgerskab. I delstater som Victoria dominerede protektionisterne i stedet, hvilket gjorde det australske politiske landskab fragmenteret i de første føderale år og bidrog til perioder med ustabile regeringer og koalitionsforhandlinger.

Parlamentarisk rolle og betydning

I de tidlige år efter føderationen var det australske partisystem tredelt: Protectionists, Free Traders/Anti-Socialists og Labour. Free Trade Party spillede en central rolle i at forme debatten om økonomisk politik og parlamentarisk samarbejde. Navneændringen til Anti-Socialist Party fra 1906 markerede et skifte fra rent økonomiske spørgsmål til at fokusere på at imødegå Workingmen’s Party / Labour's sociale og arbejdsmarkedsrelaterede program. Denne polarisering mellem ikke-socialistiske grupper og Labour førte til, at de ikke-socialistiske kræfter til sidst samlede sig.

Fusionen i 1909 og videre arv

Da Joseph Cook overtog ledelsen og det politiske landskab ændrede sig, blev det klart for både protektionister og anti-socialister, at adskilte blokke svækkede deres mulighed for at holde Labour ude af regeringsmagten. Fusionen i 1909, der dannede Commonwealth Liberal Party, var et strategisk greb for at skabe en samlet ikke-socialistisk kraft. Den nye sammenslutning var et vigtigt skridt i retning af et mere entydigt to-partisystem, hvor Labour på den ene side og liberalkonservative kræfter på den anden dominerede.

Langsigtet betydning

• Free Trade Party var med til at indføre frihandelsdebatten som et centralt spørgsmål i australsk politik og påvirkede holdninger til økonomi i de tidlige føderale år.
• Fusionen i 1909 lagde grunden til den fremtidige ikke-Labour-linje, som gennemføres videre i senere partifusioner (fx Nationalist Party og senere udviklinger), og som i sidste ende bidrog til opbygningen af de moderne centre-højre-partier i Australien.
• Partiets skifte fra et primært økonomisk fokus til en anti-socialistisk platform viser, hvordan politiske bevægelser kan omforme sig for at møde nye politiske udfordringer — i dette tilfælde Workingmen’s/ Labour-bevægelsens fremgang.
• Flere af partiets førende politikere fortsatte med at spille vigtige roller i australsk politik; eksempelvis blev Joseph Cook senere premierminister (1913–1914), og Sir George Reid var en central figur i føderationsperioden.

Konklusion

Free Trade Party var en afgørende aktør i Australiens første to årtier som føderation. Dets kamp for frihandel, dets omdannelse til Anti-Socialist Party og den endelige fusion med protektionisterne illustrerer udviklingen fra regionale, spørgsmaals-baserede partier til bredere nationale blokke. Partiets historie hjælper med at forklare, hvordan Australiens tidlige partisystem formede sig og hvordan ikke-socialistiske kræfter til sidst samlede sig i kampen mod Labour.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var det officielle navn på Free Trade Party?

Q: Hvad ville partiet gøre?

Spørgsmål: Hvor var partiet baseret?

Spørgsmål: Hvor mange pladser vandt de ved det første valg til Commonwealth-parlamentet?

Spørgsmål: Hvem blev oppositionsleder efter dette valg?

Søg efter bogstav