Shaka Sankofa (Gary Graham): Henrettelse, appeller og kontrovers (1963–2000)
Shaka Sankofa (Gary Graham): dramatisk sag om henrettelse, tvivlsomme beviser, omstridte appeller og global opmærksomhed — læs historien og kontroverserne.
Shaka Sankofa alias Gary Graham, født Gary Lee Graham (5. september 1963 – 22. juni 2000), blev henrettet for mordet på den 53-årige Bobby Lambert i Houston, Texas, den 13. maj 1981. Mordet fandt sted, mens Sankofa var sytten år gammel. Han blev dømt for at have skudt Lambert på parkeringspladsen ved et supermarked i Houston.
Sagen
Sankofa erkendte over for politiet, at han havde begået ti røverier i den pågældende uge, men han afviste at have dræbt Lambert. Anklagemyndigheden hævdede endvidere, at han havde begået op til 22 røverier i området i løbet af perioden. Et af disse tilfælde involverede et haglgevær, som Graham angiveligt brugte til at røve en mand, som han havde givet et lift, da mandens bil brød sammen på motorvejen. Under dette røveri forsøgte den røvede mand at flygte og blev skudt af Graham, men overlevede.
Der var ifølge anklagen ingen fysiske beviser, der direkte knyttede Graham til selve mordet. Den primære bevisførelse i sagen var en kvinde, der befandt sig på parkeringspladsen på tidspunktet for skuddet. Hun oplyste, at hun hørte et skuddet, tændte lyset i sin bil og så en mand, hun identificerede som Sankofa, blive set løbende væk kortvarigt i mørket. Hun fulgte ham senere ud af parkeringspladsen med sin bil. Sankofa's tilhængere påpegede, at denne øjenvidne kun så ham i nogle få sekunder på en mørk parkeringsplads og stod omkring 30 fod væk fra gerningsstedet, og de fremhævede, at der ikke var andre direkte fysiske beviser imod ham.[1] Ifølge forsvarere var der desuden op til seks andre tilsyneladende øjenvidner, som kunne have indikereet, at Sankofa ikke var gerningsmanden, men disse vidners udsagn blev efter sigende ikke lagt frem for juryen.
Retsforløb og appeller
Sankofa blev dømt til døden og gennemgik adskillige juridiske anker og forsøg på at få henrettelsen udskudt eller omstødt. Blandt andet indgav hans forsvarere en appel til den amerikanske højesteret, som i sidste instans afviste med 5 mod 4 stemmer at stoppe henrettelsen. Der blev også indgivet en civil retssag med den påstand, at henrettelsen ville krænke hans borgerrettigheder; denne sag blev afvist af distriktsdommer James Nowlin.
Gennem årene forsøgte Sankofa's advokater at rejse spørgsmål om bevisernes styrke, kvaliteten af den juridiske repræsentation i den oprindelige retssag samt udeladelsen af potentielt fordelagtige vidneforklaringer. Trods disse forsøg blev de højere retters afgørelser imod Sankofa fastholdt, og de sidste anker og bønner om benådning blev afvist før den planlagte henrettelse.
Kontrovers og reaktioner
Sagen tiltrak betydelig national og international opmærksomhed. Sankofa's tilhængere og menneskerettighedsorganisationer hævdede, at hans domfældelse i høj grad hvilede på en usikker øjenvidneidentifikation og påstande om, at væsentlige forsvarsvidner ikke blev hørt under retssagen. Der blev ført kampagner, protesteret og appelleret om moratorier og benådning fra både indenlandske og udenlandske grupper, som påpegede risikoen for fejlagtige domfældelser i dødsstrafssager, især når fysisk bevismateriale savnes.
Debatten omkring Sankofa-sagen indgik i en bredere diskussion om pålideligheden af øjenvidneidentifikationer, forholdene i strafferetssystemet for unge lovovertrædere og anvendelsen af dødsstraf i sager med tvivl om bevisernes entydighed.
Henrettelsen
Trods omfattende appelindsats og international opmærksomhed blev Shaka Sankofa henrettet den 22. juni 2000 ved dødelig injektion i Texas. Han var 36 år gammel ved henrettelsen og fastholdt indtil enden, ifølge hans støtter, sin uskyld i mordet på Bobby Lambert.
Sagen efterlader fortsat spørgsmål for de mennesker og organisationer, der fulgte den, både om de konkrete beviser i denne enkeltstående sag og om større retssikkerhedsspørgsmål i dødsstrafsprocedurer generelt.
Kontroverser
Mange mennesker mener, at Sankofa ikke dræbte Lambert. De mener, at hans advokater ikke gjorde et godt stykke arbejde, fordi de troede, at han var skyldig. Sankofa blev dømt på baggrund af en enkelt persons beviser. Ingen af de personer, der så manden i butikken og sagde, at denne mand var 15 cm kortere og tyndere end Sankofa, blev brugt i retssagen. Sankofas advokat mente på tidspunktet for hans henrettelse, at den eneste person, der så forbrydelsen, ikke var til at stole på på grund af den måde, politiet håndterede den måde, hvorpå hun identificerede ham. En pistol, der blev fundet sammen med Graham, da han blev anholdt en uge senere, var ikke mordvåbnet. Det mest kontroversielle af alt er det faktum, at det våben, der blev brugt til at dræbe Lambert, ikke gav Gary Grahams fingeraftryk.
Nogle grupper hævder stadig, at han ikke har begået denne forbrydelse. Sankofa's tilhængere gav hans sag international opmærksomhed. De siger også, at det er i strid med international lov at dødsdømme en person for en forbrydelse, som vedkommende begik, før han eller hun blev 18 år gammel. Sådanne hidtil usete domme baseret på et enkelt vidne er sjældne, men de forekommer i USA, og et andet kendt eksempel er Larry Griffin, der blev henrettet i 1991.
Der er grupper, der den dag i dag forsøger at rense Shaka for mord.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var Shaka Sankofa?
A: Shaka Sankofa, også kendt som Gary Graham, blev født den 5. september 1963 og henrettet den 22. juni 2000. Han blev dømt for mordet på Bobby Lambert i Houston, Texas i 1981, da han var sytten år gammel.
Spørgsmål: Hvilke beviser havde regeringen mod ham?
A: Regeringen mente, at Sankofa havde begået op til 22 røverier i området på mordtidspunktet. Et af disse røverier omfattede, at han brugte et haglgevær til at røve en mand, som han havde givet et lift til, da hans bil holdt op med at virke på motorvejen. Under dette røveri forsøgte manden at flygte og blev skudt af Graham, men overlevede. Der var ingen fysiske beviser, der knyttede Graham til mordet, men en kvinde sagde, at hun så ham gøre det fra 30 fods afstand på en mørk parkeringsplads.
Spørgsmål: Hvordan skabte Sankofas tilhængere opmærksomhed omkring hans sag?
A: Tilhængerne hævdede, at hans dom udelukkende var baseret på dette ene øjenvidneudsagn, og de skabte international opmærksomhed om hans sag. De påpegede også, at der var seks andre tilsyneladende øjenvidner, som mente, at Sankofa ikke var skyldig i at have begået mordet.
Spørgsmål: Hvilke juridiske forsøg blev der gjort af hans advokater?
A: Hans advokater appellerede til USA's højesteret og anlagde en civil retssag med den begrundelse, at henrettelse ville være i strid med hans borgerrettigheder; begge forsøg mislykkedes dog, idet distriktsdomstolens dommer James Nowlin afviste deres påstand om krænkelse af borgerrettighederne.
Spørgsmål: Hvornår døde Shaka Sankofa?
Svar: Shaka Sankofa døde den 22. juni 2000, efter at mange juridiske forsøg fra hans advokater ikke havde kunnet forhindre, at det skete.
Spørgsmål: Hvor gammel var Shaka Sankofa, da han begik forbrydelsen?
A: Shaka Sankofa var 17 år gammel, da han begik mordet på Bobby Lambert i 1981 i Houston, Texas.
Søge