Santa Monica-bjergene: Bjerge i det sydlige Californien, USA

Bjergkæden strækker sig ca. 64 km i øst-vestlig retning fra Hollywood Hills i Los Angeles til Point Mugu i Ventura County. Bjergene danner en linje mellem San Fernando Valley og Los Angeles-bækkenet og adskiller "dalen" mod nord og det vestlige Los Angeles mod syd. Santa Monica Mountains ligger parallelt med Santa Susana Mountains på den nordlige side af San Fernando Valley. Bjergene begynder i den østlige ende af San Fernando Valley og er afgrænset mod nord af Los Angeles-floden. Floden løber sydpå efter Elysian Park og definerer den østligste kant af bjergene. Mt. Washington på den anden side af floden har næsten de samme indfødte planter og det samme vejr.

Forskere, der studerer sten, siger, at de nordlige Kanaløer er en forlængelse af Santa Monica-øerne mod vest i Stillehavet. Bjergkæden blev skabt af Raymond-forkastningen, som fik klipperne til at skubbe sig opad og synke nedad i tidens løb. Dette har fået gamle vulkansten til at komme op til overfladen. Malibu Creek skærer bjergkæden i to dele.

Santa Monica-bjergene har tørre, varme til fugtige somre og våde, milde til kølige vintre. Om sommeren er vejret ret tørt, hvilket gør bjergkæden udsat for skovbrande. Sne er usædvanligt i Santa Monica Mountains, da de ikke er så høje som de nærliggende San Gabriel Mountains.

Den 17. januar 2007 bragte en usædvanlig kold storm sne i Santa Monica Mountains. Malibu fik otte centimeter sne - det var den første målbare sne i fem årtier (50 år). Der blev rapporteret om sne på Boney Peak i vinteren 2005, og i marts 2006 faldt der også sne på bjergtoppen.

Bjergene har mere end 1.000 steder, hvor folk boede for længe siden, herunder mange steder, hvor Tongva- og Chumash-folket boede.

Cahuenga Pass, hvor den nuværende U.S. Route 101 ligger, er det letteste pas gennem bjergkæden, der forbinder Los Angeles-bækkenet med San Fernando Valley. I 1800-tallet blev der udkæmpet to slag her, og Cahuenga-traktaten blev underskrevet i nærheden. I Hollywoods storhedstid lå filmstudierne på begge sider af vejen. Sepulveda Pass er den vigtigste nord-sydgående passage mod vest, der forbinder Westside med Sherman Oaks via San Diego Freeway (I-405). Længere mod vest ligger Topanga Canyon Boulevard (SR 27), Malibu Canyon Road og Kanan Dume Road. Mulholland Drive løber stort set hele vejen langs Santa Monica Mountains fra Cahuenga Pass til Woodland Hills, mens Mulholland Highway løber fra Woodland Hills til Sequit Point. Den østlige ende af bjergkæden, der ligger i Los Angeles by, er mere intensivt bebygget end den vestlige ende af bjergkæden. Byen Malibu ligger mellem kysten og den ledende bjergryg, fra Topanga Canyon i øst til Leo Carrillo State Park i vest. Udtrykket Malibu Ozarks bruges undertiden nedsættende (eller ironisk) om den del af Malibu, der ikke er indlemmet i en by uden for den ledende bjergryg, og som ikke har udsigt over havet; udtrykket bruges ofte synonymt med "818 Malibu" (der henviser til det mindre eftertragtede områdekodepræfiks i San Fernando Valley).

En stor del af bjergene ligger i Santa Monica Mountains National Recreation Area. Bevarelsen af landområder i regionen forvaltes delvist af Santa Monica Mountains Conservancy. Der findes over tyve individuelle statslige og kommunale parker i Santa Monica Mountains, bl.a: Topanga State Park, Leo Carrillo State Park, Malibu Creek State Park, Point Mugu State Park, Will Rogers State Historic Park, Point Dume State Beach, Griffith Park, Marvin Braude Mulholland Gateway Park, Charmlee Wilderness Park, Runyon Canyon Park og Paramount Ranch.

Steder langs bjergets nordlige skråning omfatter (fra øst til vest):

• Los Angeles-samfundene i:
• Studio City
• Sherman Oaks
• Encino
• Tarzana
• Woodland Hills
• Calabasas
• Agoura Hills
• Westlake Village
• Thousand Oaks
• Newbury Park
• Simi Valley

Steder langs sydskråningen af bjergene omfatter (fra øst til vest):

• Los Angeles-samfundene i:
• Los Feliz
• Hollywood Hills
• Bel-Air
• Benedict Canyon
• Brentwood
• Pacific Palisades
• Beverly Hills
• det ikke-indlemmede samfund Topanga
• Malibu

Los Angeles-flodens sydvestlige udspring ligger i Santa Monica-bjergene. Los Angeles-floden danner også den nordlige grænse for bjergene fra den østligste del af San Fernando Valley til Elysian Park, hvor floden drejer mod syd og dermed definerer den østligste del af bjergkæden.

Griffith Park og endelig Elysian Park er den østlige ende af Santa Monica-bjergene. Griffith Park er adskilt fra resten af Santa Monica-bjergene mod vest af Cahuenga-passet, hvorover motorvej 101 passerer fra San Fernando Valley til Hollywood. Elysian Park er den østligste del af bjergene og er afgrænset af Los Angeles-floden mod øst.

Santa Monica Mountains ligger i den californiske økoregion for chaparral- og skovområder og er dækket af hundredvis af lokale plantearter, hvoraf nogle er meget sjældne, mens andre er blevet populære prydplanter. Området er vært for en enorm variation af dyreliv, lige fra bjergløver til den truede steelhead. Bjergløvebestanden i Santa Monica Mountains (som omfatter Simi Hills og Santa Susana Pass) er stærkt reduceret med kun syv kendte voksne individer. Den primære årsag til tilbagegangen skyldes en kombination af trafikrelateret dødelighed (tre individer fra området blev dræbt i løbet af få måneder), antikoagulanter, der er indtaget fra menneskeligt forgiftede byttedyr (to individer i Simi Hills) og angreb fra andre, mere dominerende bjergløver (en ældre han, kendt som P1, dræbte både sin søn og sin mage. Dette menes at skyldes mangel på plads). Slanger er almindelige, men ses kun lejlighedsvis - Southern Pacific Rattlesnake (den eneste giftige art), Mountain Kingsnake, California Kingsnake, Gopher Snake og Garter Snake.

• Santa Susana-bjergene
• San Gabriel-bjergene