São Tomé og Príncipe, officielt Den Demokratiske Republik São Tomé og Príncipe, er en østat i Centralafrika, beliggende i Guineabugten. Landets to hovedøer, São Tomé og Príncipes, ligger cirka 140 km fra hinanden og henholdsvis omkring 250 km og 225 km ud fra Gabons nordvestlige kyst. Landet havde et officielt befolkningsskøn på 201.800 (2018). São Tomé og Príncipe er efter Seychellerne den næstmindste suveræne stat i Afrika målt på areal og befolkning, og det er verdens mindste og mindst befolkede portugisisktalende land.

Geografi og natur

Øgruppen består af de to større øer São Tomé og Príncipe samt en række mindre holme og skær. Terrain er overvejende bjergrig med frodig, tropisk regnskov. Det højeste punkt er Pico de São Tomé (ca. 2.024 m), som dominerer øens indre. Store dele af landets naturskov er beskyttet, bl.a. i Obo Natural Park på São Tomé og i områder omkring Príncipe, som er kendt for stor biodiversitet og mange endemiske arter.

Klimaet er tropisk med høj luftfugtighed; øerne har tydelige regn- og tørre sæsoner, og kystområderne er varme året rundt, mens temperaturerne i de højereliggende områder er mere tempererede.

Befolkning og sprog

Befolkningen er etnisk blandet som følge af kolonihistorien og arbejdsmigration. De største grupper omfatter mennesker af afrikansk oprindelse, efterkommere af tidligere plantagearbejdere og blandede befolkningsgrupper. Portugisisk er landets officielle sprog og bruges i administration, uddannelse og medier.

Ved siden af portugisisk taler mange indbyggere portugisisk-baserede kreolsprog, især forro (bredt talt på São Tomé), angolar og lunguyê/principense (på Príncipe). De lokale kreolsprog spiller en vigtig rolle i dagligliv, kultur og identitet.

Historie

Øerne blev koloniseret af Portugal fra slutningen af 1400-tallet og udviklede sig til plantageøkonomier med sukker, senere kaffe og især kakao som hovedproduktioner. Efter en periode med portugisisk styre opnåede landet uafhængige status i juli 1975. Siden da har São Tomé og Príncipe udviklet sig som en lille, suveræn stat med et flerpartisystem og internationale forbindelser til både lusofone (portugisisktalende) og afrikanske organisationer.

Økonomi

Økonomien er forholdsvis lille og sårbar over for prisudsving i eksportvarer. Historisk har kakaoproduktion været landets vigtigste eksportindtægt. Derudover bidrager fiskeri, småskala landbrug (bananer, kokos) og tjenesteydelser, herunder en voksende turismesektor. Offshore-olieefterforskning har flere gange skabt forventninger om naturgas- eller olieindtægter, men udnyttelse og indtægter har været usikre og langsomme til at materialisere sig.

Valutaen er dobra, og økonomien afhænger i høj grad af import til forbrugsvarer og brændstof.

Kultur og samfund

Kulturen er præget af blanding af afrikanske, portugisiske og kreolske traditioner. Lokal musik og danse, traditionelle dramaformer som tchiloli samt folkelige fester og katolske højtider er centrale i det sociale liv. Gastronomien er baseret på fisk og skaldyr, plantagedyrkede afgrøder som bananer og kakao samt krydrede retter, der afspejler øernes afro-portugisiske arv.

Administration og infrastruktur

Staten omfatter de to øer og flere mindre holme. Príncipe har en vis grad af administrativ autonomi. Transportforbindelser internt i landet omfatter færger mellem øerne, mindre havne og to civile lufthavne — São Tomé International Airport på hovedøen og en mindre lufthavn på Príncipe. Vejnettet er begrænset, især i de mere bjergrige og skovdækkede områder.

Naturbeskyttelse og turisme

São Tomé og Príncipe har stor betydning som levested for mange endemiske plante- og dyrearter og har flere beskyttede områder. Príncipe er internationalt anerkendt for sin naturværdi og er blandt andet udpeget som biosfæreområde af UNESCO. Turismen er i vækst, især natur- og økoturisme, men bæredygtig udvikling og kapacitetsopbygning er fortsat vigtige udfordringer.

Samlet set er São Tomé og Príncipe en lille, naturrig østat med en særpræget historie og stærke kulturelle bånd til den portugisiske verden. Landet står over for udviklingsudfordringer som økonomisk diversificering, infrastrukturforbedring og bevarelse af naturressourcer, samtidig med at det søger muligheder inden for turisme, fiskeri og eventuel energiekstraktion.