Robert Frost – amerikansk digter fra New England, vinder af fire Pulitzer-priser
Robert Frost – New England-digteren kendt for realistiske landskabsskildringer og amerikansk talesprog. Fire gange Pulitzer-vinder; dybe, tidløse digte om menneskeliv.
Robert Lee Frost (26. marts 1874 – 29. januar 1963) var en amerikansk digter, berømt for sine skarpe, ofte gådefulde digte om tilværelsen på landet og for sin brug af amerikansk uformel tale. Hans digte udspiller sig ofte i landlige omgivelser i New England i begyndelsen af det 20. århundrede, hvor han brugte naturen og landsbylivet som ramme for at udforske komplekse sociale og filosofiske temaer. Frosts sprog virker tilsyneladende enkelt og dagligdags, men skjuler ofte dybere ironier og flertydigheder. Han blev anerkendt flere gange i sin levetid og modtog fire Pulitzer-priser for poesi.
Liv og karriere
Frost blev født i San Francisco i 1874, men er i høj grad forbundet med New England, hvor han tilbragte størstedelen af sit voksenliv. Han studerede kortvarigt ved både Dartmouth College og Harvard University uden at tage eksamen og arbejdede i perioder som lærer, avisredaktør, landmand og reparatør, før han for alvor slog igennem som digter. I 1912 rejste han til England, hvor hans tidlige samlinger fik positiv modtagelse; især digtere som Edward Thomas og kritikere som Ezra Pound hjalp med at fremme hans første bøger. Han vendte tilbage til USA omkring 1915 og fik hurtigt status som en af landets førende digtere.
Stil og temaer
Frost var kendt for at kombinere traditionelle versformer og metriske strukturer med et moderne, talt sprog. Han brugte ofte blankvers og faste rim- og rytmeformer, men gjorde dem levende gennem præcise naturskildringer, nøgterne dialoger og dramatisk spænding mellem menneske og natur. Centrale temaer i hans digtning omfatter valg og ansvar, isolationen i det moderne liv, menneskets forhold til naturen og livets grundlæggende gåder. Mange af hans digte rummer en underliggende ambivalens: hvad der ved første øjekast synes klart, viser sig ved nærmere eftersyn at være flertydigt og komplekst.
Vigtige værker
Blandt Frosts mest kendte digte og samlinger kan nævnes:
- A Boy's Will (1913) – hans første større digtsamling, udgivet i England.
- North of Boston (1914) – indeholder flere af de digte, der gjorde ham berømt.
- Enkeltstående digte som "The Road Not Taken", "Stopping by Woods on a Snowy Evening", "Mending Wall" og "Birches" er blevet faste indslag i amerikansk litteratur og skoleundervisning.
Priser og hædersbevisninger
Frost modtog i alt fire Pulitzer-priser for poesi, en sjælden og bemærkelsesværdig bedrift. Blandt hans andre hædersbevisninger var stor popularitet og anerkendelse i både Amerika og Europa. Et mindeværdigt øjeblik i hans senere liv var, da han i 1961 læste et digt ved præsident John F. Kennedys indsættelsesseremoni – en lejlighed, der understregede hans status som en af nationens mest elskede poeter.
Arv og betydning
Robert Frost anses i dag for at være en af de mest indflydelsesrige amerikanske digtere i det 20. århundrede. Hans arbejde har påvirket generationer af digtere og læsere ved at vise, hvordan traditionelle former kan bruges til at formulere moderne eksistentielle spørgsmål i et klart og tilgængeligt sprog. Mange af hans digte indgår fortsat i litteraturundervisningen og i populærkulturen, og hans skildringer af New Englands natur og menneskeliv står som nogle af de mest mindeværdige i amerikansk poesi.
De tidlige år
Robert Frost blev født i San Francisco, Californien, som søn af journalisten William Prescott Frost Jr. og Isabelle Moodie.
Frosts far var lærer og senere redaktør af San Francisco Evening Bulletin (senere San Francisco Examiner) og en mislykket kandidat til posten som skatteopkræver i byen. Efter hans død den 5. maj 1885 flyttede familien tværs over landet til Lawrence, Massachusetts. Frost dimitterede fra Lawrence High School i 1892. Frosts mor meldte sig ind i den Swedenborgske kirke og fik ham døbt der, men han forlod kirken som voksen.
Selv om han blev berømt for at skrive om livet på landet, voksede Frost op i byen og udgav sit første digt i gymnasiets blad. Han gik på Dartmouth College i to måneder, længe nok til at blive optaget i broderskabet Theta Delta Chi. Frost vendte hjem for at undervise og arbejde på forskellige arbejdspladser.
Robert Frost, ca. 1910
Voksenår
I 1894 solgte Frost sit første digt, "My Butterfly": An Elegy", for femten dollars. Det blev offentliggjort i New York Independent i udgaven af 8. november 1894. Stolt over denne bedrift friede han til Elinor Miriam White. Hun ventede, da hun ønskede at afslutte college, før de giftede sig. Frost tog derefter på en tur til Great Dismal Swamp i Virginia. Efter hjemkomsten friede han igen til Elinor. Da hun på det tidspunkt havde taget sin eksamen, sagde hun ja. De blev gift den 19. december 1896.
Han studerede liberale kunststudier på Harvard i to år, men tog af sted for at forsørge sin voksende familie. Kort før han døde, købte Roberts bedstefar en gård til Robert og Elinor i Derry, New Hampshire, og Robert arbejdede på gården i ni år, mens han skrev tidligt om morgenen og producerede mange af de digte, der senere blev berømte. Hans landbrug var ikke succesfuldt, og han vendte tilbage til undervisningen som engelsklærer på Pinkerton Academy i New Hampshire fra 1906 til 1911 og derefter på New Hampshire Normal School (nu Plymouth State University) i Plymouth, New Hampshire.
I 1912 sejlede Frost med sin familie til Storbritannien og boede først i Glasgow, før han bosatte sig i Beaconsfield uden for London. Hans første digtsamling, A Boy's Will, blev udgivet det følgende år. I England fik han nogle vigtige venner, bl.a. Edward Thomas (medlem af gruppen kendt som Dymock Poets), T.E. Hulme og Ezra Pound. Omgivet af sine jævnaldrende skrev Frost nogle af sine bedste værker, mens han var i England.
Da Første Verdenskrig begyndte, vendte Frost tilbage til Amerika i 1915 og købte en gård i New Hampshire, hvor han begyndte en karriere som forfatter, underviser og foredragsholder. Familiens gård var Frosts' sommerhus indtil 1938 og bruges i dag som The Frost Place, et museum og et sted for poesikonferencer. I årene 1916-20, 1923-24 og 1927-1938 underviste Frost i engelsk på Amherst College i Massachusetts, hvor han især opfordrede sine studerende til at tage hensyn til den menneskelige stemmes lyde i deres forfatterskab.
I 42 år - fra 1921 til 1963 - tilbragte Frost næsten hver sommer og efterår med at undervise på Bread Loaf School of English of Middlebury College på dets bjergcampus i Ripton i Vermont. College ejer og vedligeholder nu hans tidligere gård i Ripton som et nationalt historisk sted i nærheden af Bread Loaf-campus. I 1921 accepterede Frost et stipendium som underviser ved University of Michigan, Ann Arbor, hvor han boede indtil 1927; mens han var der, blev han tildelt en livstidsansættelse ved universitetet som Fellow in Letters. Robert Frost Ann Arbor-hjemmet befinder sig nu på Henry Ford Museum i Dearborn, Michigan. Frost vendte tilbage til Amherst i 1927. I 1940 købte han en 2,0 ha stor grund i South Miami, Florida, og kaldte den Pencil Pines; han tilbragte sine vintre der resten af sit liv.
I Harvard's alumnefortegnelse fra 1965 står der, at Frost modtog en æresgrad der. Selv om han aldrig blev færdiguddannet, modtog Frost over 40 æresgrader, bl.a. fra Princeton-, Oxford- og Cambridge-universiteterne, og han var den eneste person, der modtog to æresgrader fra Dartmouth College. I hans levetid blev Robert Frost Middle School i Fairfax, Virginia, og hovedbiblioteket på Amherst College opkaldt efter ham.
Frost var 86 år, da han talte og oplæste sine digte ved præsident John F. Kennedys indsættelse den 20. januar 1961. Han døde i Boston to år senere, den 29. januar 1963, af komplikationer efter en prostatakirurgi. Han blev begravet på Old Bennington Cemetery i Bennington, Vermont. Hans gravskrift citerer en linje fra et af hans digte: "Jeg havde et kærlighedsskænderi med verden."
Frosts digte er analyseret i Anthology of Modern American Poetry (Oxford University Press), hvor det nævnes, at bag en til tider charmerende velkendt og landlig facade viser Frosts digte ofte håbløse og fjendtlige undertoner, som ofte enten ikke ses eller analyseres.
En af de originale samlinger af Frost-materialer findes i Special Collections-afdelingen på Jones Library i Amherst, Massachusetts. Samlingen består af ca. 12.000 genstande, herunder originale manuskriptdigte digte og breve, korrespondance og fotografier samt lyd- og billedoptagelser.
"Med tre ord kan jeg opsummere alt, hvad jeg har lært om livet - det fortsætter" -- Robert Frost
Søge