Bob Baker (26. oktober 1926 - 23. april 2002) var en amerikansk bokser, der kæmpede professionelt fra 1949 til 1960. Han var en af verdens førende boksere i sværvægt i 1950'erne. Bob "The Grinder, Big Bob, The Behemoth" Baker blev født i Canonsburg, Pennsylvania. Efter at have tjent tre år i flåden kæmpede han fra Pittsburgh.
Amatørrække og tidlige resultater
Baker havde en stærk amatørkarriere med en officiel rekord på 33-2. Han vandt Pittsburgh Golden Gloves-mesterskabet i 1947 og Pennsylvania Intercity Golden Gloves-mesterskabet i sværvægtsdivisionen i 1949. I 1948 deltog han i New York Golden Gloves Tournament of Champions, hvor han i semifinalen tabte en upopulær split decision til Coley Wallace — den samme Wallace, der året før havde besejret Rocky Marciano i en anden omdiskuteret afgørelse. I finalen mødtes Baker og Wallace endnu en gang; efter en tæt kamp vandt Baker og blev Golden Gloves-mester i 1948.
Overgang til professionel karriere
Baker startede sin professionelle karriere imponerende og var ubesejret i sine første 26 kampe, indtil han spillede uafgjort mod den store Kid Riviera og ti dage senere tabte til den stærke Clarence Henry. Senere i karrieren opbyggede han en stime på 13 sejre i træk, før han mødte Tommy "Hurricane" Jackson.
Topudfordrer i 1950'erne
Fra april 1955 til februar 1956 blev Bob Baker rangeret som den førende udfordrer til Rocky Marcianos sværvægtstitel af IBC (International Boxing Club). Ring Magazine vurderede ham dog som nummer to i verden i samme periode. Onsdag den 7. december 1955 slog Baker Nino Valdez i en omkamp ved enstemmig afgørelse; vinderen af den kamp var planlagt som mulig udfordrer mod Marciano.
Kontroverser med Tommy Jackson
Den 3. februar 1956 tabte Baker til Tommy Hurricane Jackson i Madison Square Garden i New York ved en delt og kontroversiel afgørelse. Mange observatører mente, at kampen burde have været uafgjort eller givet til Baker. I maj 1956 slog Baker John Holman klart i en kamp, men senere samme år, den 26. september 1956, tabte han endnu en omkamp mod Jackson — igen ved delt afgørelse i en kamp, der var genstand for debat. Flere publikationer og ringside-skribenter gav efterfølgende udtryk for, at Baker burde have fået bedre kredit; United Press scorede for eksempel kampen 7-5 i Bakers favør, og en afstemning blandt 13 ringside-skribenter gav Baker 9-4.
Senere karriere og markante kampe
Efter 1956 var Bakers succes begrænset, men han opnåede stadig bemærkelsesværdige sejre. En af hans mest imponerende præstationer i denne periode var en solid enstemmig afgørelse mod den kommende canadiske sværvægtsstjerne George Chuvalo den 9. september 1957. Chuvalo blev senere gentagne gange kandidat til sværvægtsmesterskaber i 1960'erne og 1970'erne, hvilket gør Bakers sejr markant i bakspejlet.
Stil og omdømme
Baker var kendt under kaldenavnene "The Grinder, Big Bob, The Behemoth" og blev respekteret for sin størrelse og slagkraft i ringen. Han var en fast figur i sværvægten i 1950'erne og huskes i dag som en af de hårdere og mere troværdige udfordrere i sin generation — en bokser, som ofte var tæt på at få chancen om en verdensmestertitel, men som især på grund af de omstridte opgør med Jackson aldrig fik titelkampen mod Marciano.
Personligt liv og død
Baker døde den 23. april 2002 af akut hjertesvigt i Pittsburgh, Pennsylvania. Han efterlader sig sin søn, Bob Baker jr. Hans karriere efterlod et indtryk som en hårdt kæmpende og respekteret sværvægter i en gylden æra for sporten.
Karriere i korte træk
- Født: 26. oktober 1926, Canonsburg, Pennsylvania
- Aktiv professionelt: 1949–1960
- Amatørrekord: 33-2
- Guldmedaljer/turneringer: Pittsburgh Golden Gloves 1947; Pennsylvania Intercity Golden Gloves sværvægt 1949; New York Golden Gloves Tournament-finalist/mester i 1948
- Bemærkede professionelle resultater: Rematch-sejr over Nino Valdez (7. december 1955); to tætte/mange omdiskuterede kampe mod Tommy Jackson (1956); sejr over George Chuvalo (9. september 1957)