Ouroboros: Slangen der æder sin hale – symbol på evighed og cyklus

Ouroboros: slangen der æder sin hale — symbol på evighed, cyklus og genfødsel; fra mytisk ikonografi til Tutankhamons grav.

Ouroboros eller oroboros er et gammelt symbol på en slange eller drage, der spiser sin egen hale.

Ouroboros symboliserer evighed eller cykliskhed. Det er følelsen af, at noget konstant genskaber sig selv. Ligesom Føniks symboliserer den cyklusser, der begynder igen, så snart de er afsluttet.

Den første kendte forekomst af ouroboros-motivet er i KV62, Tutankhamons grav, i det 14. århundrede f.Kr. Teksten handler om guden Ra og hans forening med Osiris i underverdenen. På en illustration er der to slanger med halen i munden, der snor sig om hovedet og fødderne på en enorm gud (dette er den forenede Ra-Osiris). Hele figuren repræsenterer begyndelsen og slutningen af tiden.

Historisk udbredelse

Efter de tidlige egyptiske fremstillinger findes varianter af samme motiv i flere kulturer og perioder. I antikkens Grækenland og i den hellenistiske verden blev ouroboros brugt som symbol i magiske og filosofiske tekster. I middelalderlige og renæssance-alkymiske manuskripter optræder ouroboros ofte som et billede på den evige forandring, sammensmeltningen af modsætninger og ønsket om at skabe en fuldendt, selvopretholdende enhed.

Der er også parallelle mytologiske billeder i andre traditioner: i nordisk mytologi kendes Jormungandr, verdensslangen, som omslutter jorden, i nogle fremstillinger bidende sin egen hale eller i hvert fald kredsende omkring verden; i indiske og østlige traditioner findes symbolik, der peger mod slanger som kredsløbende kraft (fx kundalini-energi), selvom formen og betydningen kan være anderledes.

Symbolik og fortolkninger

Ouroboros kan tolkes på flere niveauer:

• Evighed og cyklus: gentagen i den oprindelige tekst—begyndelse og slutning flyder sammen.
• Selvopretholdelse og selvskabelse: noget, der lever af sig selv eller regenererer sig konstant.
• Enhed af modsætninger: konceptet om at liv og død, skabelse og ødelæggelse er to sider af samme proces.
• Alkymistisk betydning: i alkymi symboliserer det ofte den store værkproces, hvor stof omsættes, forenes og genfødes til et fuldkomment hele.
• Psykologisk vinkel: Carl Jung brugte ouroboros som et arketypisk billede for psykens evne til at omslutte sig selv og gennemgå indre transformationer i individuationens proces.

Visuelle variationer

Der findes mange variationer: en enkelt slange der danner en cirkel, en drage med flammer og vinger, to slanger der krydser eller danner et evighedstegn, eller en slange der holder et æg (symbol på nyt liv). Farver, ornamentik og stil skifter efter kultur og æra, men grundmotivet — halen i munden — forbliver det karakteristiske element.

Moderne anvendelser

I dag ses ouroboros som motiv i kunst, litteratur, tatoveringer, firmalogoer og populærkultur. Det bruges ofte som metafor for feedback-loops, cykliske processer i naturen og teknologiske systemer samt i litterære værker som symbol på tilbagevendende temaer. I populærvidenskabelig og pædagogisk sammenhæng bruges det også som en billedlig måde at forklare genbrug, recirkulation og biologiske processer som cellers vedligeholdelse—ikke som en teknisk term, men som et stærkt visuelt billede på selvregenererende systemer.

Afsluttende bemærkning

Ouroboros har over årtusinder bevaret sin tiltrækningskraft, fordi det forbinder enkle visuelle elementer med dybe filosofiske spørgsmål om tid, forandring og identitet. Som symbol indbyder det til refleksion over, hvordan slutninger kan være nye begyndelser, og hvordan en enkelt figur kan rumme tvetydighed og helhed på samme tid.

Spørgsmål og svar

Q: Hvad er ouroboros eller oroboros?

Q: Hvad symboliserer ouroboros?

Q: Hvad repræsenterer ouroboros?

Q: Hvornår blev ouroboros-motivet først kendt?

Q: Hvad er konteksten for ouroboros i KV62?

Q: Hvad repræsenterer figuren i KV62?

Q: Hvor mange slanger er der i KV62-illustrationen?

Søg efter bogstav