NWA Wildside var et amerikansk professionelt wrestling-selskab med base i Cornelia, Georgia. Promotionen eksisterede mellem september 1999 og april 2005 og fungerede i praksis som en af de vigtigste samarbejdspartnere i National Wrestling Alliance (NWA) i denne periode. Før navneændringen hed promotionen National Championship Wrestling (NCW) og blev grundlagt i 1997 af Steve Martin. I december 1999 fusionerede NCW med NWA Georgia, og under Bill Behrens' ejerskab blev navnet ændret til NWA Wildside.

Historie og rolle som udviklingsområde

NWA Wildside fik hurtigt ry som en platform, hvor unge talenter kunne udvikle sig. World Championship Wrestling benyttede Wildside som et sted, hvor deres trænende wrestlere kunne få rutine og kamperfaring. Blandt dem var Shannon Moore, Jamie Noble, Sean O'Haire, Mark Jindrak og Elix Skipper, som alle optrådte og trænede i området. Samtidig blev flere Wildside-stjerner senere hentet af større selskaber – nogle fik kontrakter med både WCW og World Wrestling Federation eller andre nationale promotions.

TV-distribution og international eksponering

Wildsides ugentlige tv-show blev nationalt syndikeret i USA og nåede efter sigende omkring 40 % af de amerikanske husstande på sit højeste. I 2004 fik promotionen yderligere eksponering, da The Wrestling Channel begyndte at vise programmet i Storbritannien, hvilket gav mange wrestlere et større internationalt publikum.

Stil og betydning

To af de vigtigste styrker ved NWA Wildside var, at wrestlerne fik en relativt stor kreativ frihed i ringen, og at kommentatorerne tog produktet seriøst i stedet for at gøre showet til en parodi. Dette gjorde Wildside attraktivt for talentfulde unge wrestlere, som ville udvikle ringfærdigheder og karakteropbygning i et professionelt, men fleksibelt miljø.

Bemærkelsesværdige talenter

Mange wrestlere, der senere blev store navne i større promotioner, optrådte i NWA Wildside. Nogle af de mest kendte navne omfatter:

  • A.J. Styles
  • Abyss
  • Shannon Moore
  • Jamie Noble
  • Sean O'Haire
  • Mark Jindrak
  • Elix Skipper
  • Frank Paris
  • Onyx
  • David Young
  • Rick Michaels
  • Slim J, Hotstuff Hernandez, Jason Cross, Jimmy Rave, Altar Boy Luke, Matt Sydal, Delirious og Tony Mamaluke

Titler og format

Promotionen havde flere interne mesterskaber, som fungerede som vigtige pushe-punkter og trækplastre for showets historier og talentudvikling. Blandt de almindelige titler i NWA Wildside var:

  • NWA Wildside Heavyweight Championship
  • NWA Wildside Tag Team Championship
  • NWA Wildside Television Championship

Showene blev ofte opbygget omkring afbalancerede kort med både tag team-matches, enkeltmandskampe og højenergiske cruiserweight- eller junior-heavyweight-kampe, hvilket gav variation og mulighed for forskellige typer wrestlere.

Afvikling og eftermæle

NWA Wildside lukkede i april 2005 efter i alt cirka 300 ugers tv-udsendelser. Lukningen kom, da ejeren Bill Behrens accepterede et job hos WWE. Efterfølgende arbejdede han kort sammen med Jody Hamilton, ejeren af DSW (et tidligere WWE-udviklingsområde i McDonough, Georgia) for at forberede promotionen til tv. Behrens forlod dog DSW før tv-produktionens start på grund af kreative uoverensstemmelser med Hamilton. Senere blev han ansat af TNA som Director of Third Party Bookings.

Selvom NWA Wildside ikke eksisterer længere, lever dens indflydelse videre. Promotionen hjalp med at forme karriererne for en række wrestlere, som senere blev profiler i større selskaber, og dens tv-syndikering bidrog til at fremme den uafhængige wrestling-scene i USA og internationalt. Mange fans og tidligere wrestlere ser i dag NWA Wildside som en vigtig udviklingsarena, der gav talenterne både frihed og eksponering til at nå større scener.