Nippur, eller Enlil ("herre vind"), er det moderne Nuffar i Irak. Byen ligger i det centrale/sydlige Mesopotamien og var en af de ældste og vigtigste af alle de sumeriske byer. Nippur var særligt kendt som center for tilbedelsen af den store sumeriske gud Enlil, som i myten er hersker over kosmos og kun underordnet An. Det vigtigste tempel i byen bar navnet E-kur ("hus-bjerget") og blev betragtet som selve hjertet i Enlils kult.
Religiøs og politisk betydning
Nippur var først og fremmest et religiøst centrum. Som hjemsted for Enlil havde byen stor symbolske betydning: kontrol over Nippur kunne give en hersker religiøs legitimitet og blive tolket som overdragelse af "kongedømmet". Af samme grund blev byen ofte brugt i ceremonier, der anerkendte eller bekræftede en konge af andre bystater. Nippur var derfor ikke blot hellig i lokal forstand, men fungerede som et overregionalt kultcenter, som mange herskere søgte at støtte eller kontrollere.
Historisk oversigt
Byens bebyggelse strakte sig over flere årtusinder, og Nippur oplevede perioder med stor velstand såvel som langvarig nedgang. Sidst i det 3. årtusinde f.Kr. blev Nippur erobret og besat af de semitiske herskere fra Akkad. Akkadiske konger, herunder navne som Sargon, aflagde gaver i Enlils helligdom for at markere deres forbindelse til den gamle kult. En anden akkadisk hersker, Naram-Suen, stod for genopbygning af templet og bymurene, og i murbrokkerne fra dette tidspunkt er spor af hans byggeri blevet påvist.
Den akkadiske periode blev senere efterfulgt af kontrol under det tredje dynasti af Ur. Ur-Nammu, kendt som en stor tempelbygger, gennemførte omfattende byggearbejder i Nippur; hans bygningsfaser ligger oven på de tidligere akkadiske konstruktioner. Senere historiske perioder — herunder det gamle babyloniske rige, kassitterne, assyrere og babylonere i efterfølgende epoker — påvirkede byen, og Nippur bevarede i varierende grad sin religiøse rolle gennem århundrederne.
Økonomi, kultur og litteratur
Som tempelby havde Nippur en betydelig tempeløkonomi: jordreformer, landbrugsproduktion og skriftlige administrationer blev styret gennem tempelkomplekset. Byen var også et intellektuelt centrum med skoler og skrivere. Arkæologiske fund fra stedet har afsløret store mængder kileskriftstæfler, der omfatter administrative dokumenter, juridiske tekster, hymner, myter og leksikalske lister. Disse tekster har været afgørende for moderne forståelse af sumerisk religion, sprog og administration.
Arkæologi og bevarelse
Udgravninger i Nippur fra moderne tid har afdækket zigguraten, tempelkomplekser, bymure og store mængder tabletter og bygningsrester. Fundene er spredt i museer og forskningssamlinger verden over og har bidraget væsentligt til rekonstruktionen af det sumeriske samfund. Samtidig står selve lokaliteten i dag over for bevarelsesudfordringer: erosion, landbrugsindgreb, og nyere tids politiske konflikter har truet stedets integritet, hvilket gør dokumentation og beskyttelse ekstra vigtig.
Nippur er således et nøglested for forståelsen af oldtidens Mesopotamien: både som et religiøst centrum for Enlil og som en arkæologisk kilde til de sociale, økonomiske og litterære strukturer i de sumeriske og efterfølgende civilisationer.
