Nibelungenlied, oversat som Nibelungernes sang, er et episk digt på middelhøjtysk. Det fortæller historien om dragedræberen Siegfried ved burgundernes hof og om hans hustru Kriemhilds hævn, som fører til burgundiernes undergang og også Kriemhilds død.

Siegfried-sagaen blev også brugt i Richard Wagners opera Der Ring des Nibelungen. Nibelung betyder i denne sammenhæng "dværg", og skatten fra Nibelungerne er et centralt motiv i fortællingen.

Nibelungenlied er baseret på tidligere værker. Den var en del af den mundtlige tradition, hvilket betyder, at den normalt ikke blev skrevet ned. I løbet af middelalderen begyndte folk at skrive historier mere og mere ned. I alt er der ca. 35 tyske kilder og en nederlandsk kilde til historien. Der fandtes et originalmanuskript, men det er gået tabt. De tre ældste manuskripter er blevet betegnet A, B og C.

  • A - Hohenems-München-manuskript (sidste fjerdedel af det 13. århundrede, i dag i det bayerske statsbibliotek i München)
  • B - St.Gallen-manuskript (midten af det trettende århundrede, i klosterbiblioteket i St. Gallen)
  • C - Donaueschlingen-manuskript (anden fjerdedel af det 13. århundrede, i Badische Landesbiblithek i Karlsruhe)

B synes at være tættest på originalen, men den reelle relation mellem de tre manuskripter er ukendt. Nibelungenliedet har sandsynligvis haft en bred mundtlig tradition, da der fandtes mange forskellige versioner. Det er vanskeligt at vurdere, hvordan disse mundtlige versioner har påvirket de skriftlige versioner.

Manuskripterne A og B slutter med daz ist der Nibelunge not (det er Nibelungernes fald); derfor er de kendt som Not-versionerne. Manuskript C slutter med daz ist der Nibelunge liet (dansk: det er Nibelungernes sang/epik). Det er kendt som Lied-versionen. Samlet set er C-teksten blevet redigeret med hensyn til tidens offentlighed. Den er mindre dramatisk. Det har sandsynligvis gjort den mere populær. Æstetisk set ville B-teksten have været den største kunstneriske præstation for et nutidigt publikum.

Kort handling

Fortællingen kan groft deles i to hoveddele. Den første del handler om Siegfried: hans heltedåd med at dræbe en drage, hans tilegnelse af Nibelungernes skat og hans ankomst til burgundernes hof i Worms, hvor han hjælper kong Gunther i kampen om den stærke dronning Brunhild og gifter sig med Gunthers søster Kriemhild. En skæbnesvanger intrige fører til, at Siegfried bliver dræbt af Hagen, en af Gunthers mænd.

Den anden del følger Kriemhilds lange, gearmede hævn: efter et ægteskab med burgunderne moves Kriemhild til et nyt hjem (i nogle versioner ved hof i det østlige rige), hun gifter sig senere med den østgotiske konge Etzel (Attila) og planlægger hævn mod burgundierne. Hævnens kulmination ender i et massedrama i Etzels (Attilas) hall, hvor stort set alle hovedpersonerne omkommer.

Sprog, form og datering

Nibelungenlied er skrevet på middelhøjtysk og består af omkring 2.400 strofer i en særlig metrisk form, ofte kaldet Nibelungenstrophen eller Nibelungenstrofien. Digtet menes at være tilkommet omkring omkring år 1200 (begyndelsen af 1200-tallet). Forfatteren er ukendt; værket fremstår dog som en sammenskrevet, litterær udgave af en omfattende mundtlig tradition.

Temaer og betydning

Værket forener elementer fra germansk heroisk tradition (ære, loyalt venskab, blodshævn) med træk fra middelalderens hofkultur og ridderidealer. Centrale temaer er svig, hævn, skæbne og konsekvenserne af stolthed og æreskodekser. Fortællingens barske afslutning og moralske kompleksitet har gjort digtet til et vigtigt kildepunkt for studier af middelalderlig mentalitet og national mytologi.

Manuskripterne og tekstkritik

De tre hovedmanuskripter (A, B og C) giver varianter i både handling og slutning, og forskere har gennem århundreder arbejdet med at rekonstruere en såkaldt "urtekst" ved hjælp af sammenligning af disse kilder og en række senere udgaver. B-manuskriptet anses af mange for at være tættere på den ældre teksttradition, mens C er mere tilpasset samtidens læserskare og fremstår blødere i tonen.

Modtagelse og indflydelse

Nibelungenlied fik fornyet opmærksomhed i 1800-tallet, hvor romantiske og nationalistiske strømninger gjorde de gamle heroiske fortællinger til vigtige symboler i kulturdebatten. Den mest berømte senere brug af stoffet er Richard Wagners storværk Der Ring des Nibelungen, som lod sig inspirere af nibelungermaterialet, dog med betydelige forandringer og et særskilt mytologisk univers.

I moderne tid studeres Nibelungenlied som både et litterært mesterværk og et historisk dokument over middelalderlig forestillingsverden. Værket er blevet oversat til adskillige sprog og er genfortalt i bøger, film og teaterforestillinger.

Videre læsning og forskning

Der findes omfattende forskning og kritiske udgaver af Nibelungenlied, som analyserer dets kilder, stil, historie og kulturelle betydning. Teksten studeres ofte i tværfaglige sammenhænge inden for filologi, historie og kulturstudier. Moderne udgaver sammenstiller manuskripternes varianter og kommenterer sproglige og historiske aspekter for at gøre teksten tilgængelig for nutidige læsere.

Bemærk: Selvom Nibelungenlied trækker på ældre sagnstof, er den konkrete tekst en middelalderlig forfatters bearbejdning og afspejler både den mundtlige tradition og den skriftlige kultur i 1200-tallets tysksprogede område.