Achernar er navnet på den primære (eller "A"-) komponent i det binære system Alpha Eridani (α Eridani), en af de mest fremtrædende stjerner på den sydlige himmel.
Af de ti tilsyneladende klareste stjerner på nattehimlen er Alpha Eridani den varmeste og mest blå i farven, hvilket skyldes, at Achernar er af spektraltype B. Den høje overfladetemperatur og det blå-hvide skær skyldes, at Achernar er en ung, massiv stjerne med en overfladetemperatur langt højere end Solens. Stjernen er også blandt dem med lavt spektralt absorptionsindhold og kan vise emissionslinjer, som forbindes med en omgivende gaskappe (en såkaldt Be‑stjerne).
Hurtig rotation og fladning: Achernar roterer ekstremt hurtigt omkring sin akse. Den hurtige rotation medfører en markant centrifugalkraft ved ækvator, så stjernen er betydeligt fladtrykt ved polerne og udspilet ved ækvator. Interferometriske målinger har vist, at dens ækvatoriale radius er betydeligt større end dens polare radius, hvilket gør den til et af de mest aflangt formede stjerneeksempler, vi kender. Den hurtige rotation påvirker også overfladetemperaturen, som kan være højere ved polerne end ved ækvator.
Den hurtige rotation og eventuel masseudkast fra ækvator fører ofte til dannelse af en omgivende gasskive, hvilket kan give varierende spektrale emissionsegenskaber og let variabel lysstyrke. Derfor er Achernar et vigtigt objekt i studiet af stjerners rotationsdynamik og udstødning.
Den sekundære komponent er mindre, af spektraltype A, og kredser om Achernar i en afstand på omkring 12 astronomiske enheder (AU). Denne følgestjerne påvirker ikke blot systemets massefordeling, men er også relevant for forståelsen af, hvordan binære interaktioner kan påvirke stjerners udvikling. Omløbsparametrene er blevet bestemt gennem observationer over tid, men systemet betragtes stadig som interessant for opfølgende studier.
Observation og navnetydning: Achernar ligger i stjernebilledet Eridanus og er særlig fremtrædende fra den sydlige halvkugle; den er svær at se fra langt nordlige breddegrader. Navnet "Achernar" stammer fra arabisk og betyder omtrent "flodens ende" (dvs. enden af Eridanus), idet stjernen markerer den sydlige afslutning af dette stjernebillede.
Samlet set er Achernar en fremragende case for studier af hvordan hurtig rotation påvirker stjernernes form, atmosfære og spektrale egenskaber, og den forbliver et aktivt forskningsobjekt inden for moderne stjerneastrometri og interferometri.
