Multituberkulaterne - fossile gnaverlignende pattedyr med 120 mio. års historie

Multituberkulaterne: gnaverlignende pattedyr med 120 mio. års fossilhistorie — 200+ arter, mange økologiske nicher og en fascinerende evolutionær gåde.

Multituberkulaterne var en gruppe af gnaverlignende pattedyr, der overlevede i omkring 120 millioner år - den næstlængste fossile historie af alle pattedyrslinjer. De optræder i fossilmaterialet fra Mesozoikum og fortsætter ind i den tidlige eocæn–oligocæn overgang, hvor de til sidst forsvinder fra de kendte lag.

De blev til sidst udkonkurreret af gnavere og uddøde i løbet af den tidlige oligocæn. Hvorvidt konkurrence med gnavere alene forklarer deres forsvinden, er stadig genstand for debat; klimaændringer og ændringer i plante- og fauna-sammensætningen spillede formentlig også en rolle.

Der kendes mindst 200 arter, der spænder fra musestørrelse til bæverstørrelse. Disse arter optog mange økologiske nicher, lige fra huleboende til egernlignende træboende. Nogle var almindelige i landskabet i både kridttiden og i de tidlige paleogene faunasamfund.

Multituberculater placeres normalt uden for både de to hovedgrupper af levende pattedyr, Theria (moderdyr og pungdyr) og monotreme dyr. Nogle kladistiske analyser placerer dem tættere på Theria end på monotreme. Deres nøjagtige placering i pattedyrenes stamtræ er dog stadig et aktivt forskningsfelt.

Anatomi og tandsystem

Multituberculater er særligt kendt for deres særlige tandsæt. Navnet henviser til de mange små cusps (knopper) på molarerne — tandfladerne havde rækker af knobede cuspider, som var velegnede til at male planteføde og frø. Førkindene — incisiverne — var ofte kraftigt udviklede og kan minde om gnavertænder: fremadrettede, skæresnitslignende og nogle gange kontinuerligt voksende.

Tidlige multituberculater havde nogle gange knivformede plejefor-pigge (plagiaulacide bladvæssende præmolarer), mens senere grupper udviklede mere komplicerede og effektive betalingsflader til kværning. Kæbeleddet og tyggemuskulaturen var tilpasset en frem-tilbage- og op-og-ned-bevægelse, som øgede effektiviteten ved bearbejdning af føde.

Levevis og økologi

• Kost: Overvejende herbivore eller altædende — frø, blade, nødder og måske også insekter blev tygget med de flerknoppede molarer.
• Levesteder: Mange levede i træer (egernlignende), andre var jordboende eller gravende. Der findes også former tolket som specialister i forskellige mikrohabitater.
• Adfærd: Måske fortrinsvis nataktive; deres økologiske rolle mindede ofte om moderne gnavere, selv om de ikke var nære slægtninge.
• Reproduktion: Direkte fossile beviser for replikation og ungepleje mangler stort set, så detaljer om deres reproduktive biologi er usikre.

Udbredelse og evolution

Multituberculater var særligt talrige i Laurasia (Nordamerika, Europa og Asien) gennem kridt- og palæogen. Der findes også enkelte rekordere og fortolkninger fra Gondwana, men nogle af disse er omdiskuterede. Gruppen bestod af flere store undergrupper, hvor tidlige former ofte betegnes som Plagiaulacida og senere, mere specialiserede former som Cimolodonta.

Uddøen og mulige årsager

Der findes flere hypoteser for multituberculaternes uddøen. En central idé er, at de blev konkurrenceudsatte af ægte gnavere (Rodentia), som udviklede en lignende tandspecialisering og muligvis var mere effektive til at udnytte de samme føderessourcer. Derudover kan klimaforandringer ved overgangen til oligocæn, ændringer i plantefællesskaber og andre miljøfaktorer have reduceret de habitater og fødekilder, multituberculaterne var afhængige af.

Eksempler på slægter

Velkendte multituberculer omfatter blandt andre Taeniolabis (en af de største kendte multituberculer fra paleocæn), Ptilodus (tolket som træboende), Cimolomys og flere asiatiske kridteksempler som Catopsbaatar. Disse slægter viser den store variation i størrelse og levevis inden for gruppen.

Betydning for forståelsen af pattedyrens historie

Multituberculater er en vigtig del af pattedyrhistorien: de demonstrerer, at pattedyr allerede i dinosaurernes tidsalder havde stor økologisk diversitet og fyldte mange nicher, som senere blev besat af andre grupper. Deres tænder og tyggemekanismer viser desuden, hvordan konvergent evolution kan skabe lignende funktioner i fjernere beslægtede grupper (fx multituberculer og gnavere).

Søg efter bogstav