Lille Nemo er hovedpersonen i en serie ugentlige tegneserier af Winsor McCay. Disse tegneserier udkom i New York Herald og New York American aviserne fra den 15. oktober 1905 til den 23. juli 1911 og fra den 3. september 1911 til den 26. juli 1914. Striben hed først Little Nemo in Slumberland og derefter In the Land of Wonderful Dreams. Little Nemo in Slumberland kom tilbage i en kort periode fra 1924–1927. Serien var først og fremmest en stor, farverig søndagsstribe med hele forsider og fantasifulde, detaljerede billeder.
Handling og tilbagevendende greb
Tegneserien handler om en lille dreng ved navn Nemo. Hans navn betyder "ingen" på latin. I de første striber forsøger han gentagne gange at komme til Slumberland, som er kong Morpheus' rige. Kongen ønsker Nemo som legekammerat for sin datter, prinsessen. Et gennemgående greb i serien er, at historien altid ender med, at Nemo vågner. Det sidste billede i hver stribe viser ham som regel vågnet i eller ved siden af sin seng, hvorefter de voksne enten er sure over, at han har vækket dem, eller trøster ham, fordi han er bange eller skuffet.
Figurer og episke variationer
I de tidligste striber blev drømmen ofte afbrudt af en voldsom katastrofe — noget der så ud til at kunne skade eller dræbe Nemo, f.eks. at falde fra en bro, blive forvandlet eller pludseligt ældes mange år. Senere lykkes det oftere for Nemo at nå Slumberland, men så er det som regel Flip, der vækker ham. Flip er en slags drillepind med en hat, hvor der står "Vågn op". Andre tilbagevendende figurer i serien inkluderer Dr. Pill, The Imp, The Candy Kid og Santa Claus, og McCay introducerer mange mærkelige væsener og mærkværdige steder undervejs.
Stil, teknik og nyskabelse
Det, der gør Little Nemo særligt, er McCays kunstneriske ambition: store, komponerede sider, udsøgte detaljer og en usædvanlig brug af farver og perspektiv. McCay arbejdede med dramatiske udsnit, komplekse bygninger, luftperspektiv og fantasifulde arkitekturer, så hver søndagsstribe ofte læste som et lille kunstværk. Han eksperimenterede desuden med fortællingens tempo ved at variere panelernes størrelse og rækkefølge, hvilket gav læseren en følelse af bevægelse og dramatik gennem siden.
Modtagelse, genopdagelse og indflydelse
På tidspunktet for de første udgivelser var Little Nemo ikke en af de økonomisk største succeser. Mange læsere foretrak den grove slapstick fra serier som Katzenjammer Kids, Happy Hooligan og Buster Brown. Fra omkring 1970'erne er interessen vokset markant; serien blev genopdaget af kritikere, historikere og nye læsere, der kunne se McCays indflydelsesrige æstetik og fantasifulde formsprog. Mange af de originale striber blev fundet på et tegneserieværksted i 1966 og senere vist på Metropolitan Museum of Art, hvilket bidrog til genoplivningen af interessen.
Arv og moderne udgivelser
Vindens vifte af detaljer, farvesammensætninger og drømmeagtige scener har haft stor betydning for senere generationer af tegnere og animatorer. Winsor McCays arbejde regnes i dag for banebrydende inden for både tegneserier og tidlig animation — han eksperimenterede også med levende billeder og korte tegnede film i begyndelsen af 1900-tallet. I de senere år er Little Nemo blevet udgivet i adskillige genoptryk og samlinger, og serien nævnes ofte som en vigtig forløber for moderne visuel fortælling. Der er desuden sket film- og sceneadaptationer inspireret af McCays univers, og hans æstetik lever videre i både populær- og kunstkulturen.
Kort sagt: Little Nemo in Slumberland er en nyskabende, kunstnerisk og drømmeagtig tegneserie, der kombinerer fantasifulde fortællinger med teknisk virtuositet. Selvom serien ikke altid var den mest populære i sin samtid, har dens visuelle ambition og indflydelse sikret, at den i dag regnes som en klassiker i tegneseriehistorien.
