Les contes d'Hoffmann – Offenbachs opera: historie, fakta og premiere

Les contes d'Hoffmann – Offenbachs sidste mesterværk: historie, fakta og 1881-premieren. Opdag baggrund, musik og operaens varige succes.

Les contes d'Hoffmann (Hoffmanns eventyr) er en fransk opera. Den består af en prolog, tre akter og en epilog. Musikken er skrevet af Jacques Offenbach. Librettoen er skrevet af Jules Barbier og Michel Carré og bygger på flere fortællinger af E.T.A. Hoffmann, især Der Sandmann samt andre noveller, der kredser om fantasi, kærlighed og bedrag. Operaen blev uropført i Paris den 10. februar 1881.

Operaen var Offenbachs sidste og måske mest ambitiøse værk. Han døde, før hele arbejdet var helt færdigt, og det endelige partitur blev færdiggjort af Ernest Guiraud. Guiraud skrev også recitativerne, fordi det oprindeligt var meningen, at der skulle være tale-dialog som i opéra comique. I praksis findes der i dag flere forskellige versioner af værket — nogle bruger Guirauds recitativer, andre genindsætter tale-dialog, og der findes mange redaktionelle udgaver med forskellig rækkefølge og klipninger af akterne.

Handlingsoversigt

Operaen fortæller i rammehistorien om digteren Hoffmann, der genkalder sig tre ulykkelige kærlighedshistorier. Hver historie svarer til en akt og involverer en anden kvindeskikkelse og en anden form for bedrag:

• Prolog: Introducerer Hoffmanns situation og hans rival Lindorf (som er antagonistens »jordiske« skikkelse).
• Olympia (akt I): Hoffmann forelsker sig i Olympia, der viser sig at være en mekanisk dukke — et tema om illusion og automatisme.
• Antonia (akt II): Hoffmann elsker den syge sangerinde Antonia, hvis kunst og helbred manipuleres af en ond indflydelse, hvilket fører til tragedie.
• Giulietta (akt III): I en venetiansk handling forføres Hoffmann af Giulietta, en kurtisane, og her optræder bedrag i form af svig, tab af identitet og fristelse.
• Epilog: Rammen lukkes, og Hoffmann står tilbage efter sine fortællinger — både rigere i erfaring og knust af tab.

Personer og musikalske højdepunkter

Rollerne kræver stor vokal alsidighed: Hoffmann er en krævende tenorrolle; de tre kvinder (Olympia, Antonia, Giulietta) synges ofte af samme sangerinde for at understrege en idé om én idealiseret kvinde; Nicklausse (Hoffmanns følgesvend) er ofte mezzosopran; og skurkens mange inkarnationer (Lindorf, Coppélius, Dr. Miracle, Dapertutto) synges typisk af samme bariton.

Musikalsk rummer værket både let komisk og dramatiske øjeblikke samt virtuositet og lyrik. Et af operaens mest kendte numre er barcarollen «Belle nuit, ô nuit d'amour», som ofte høres uden for hele operaen. Andre scener — som Olympias mekaniske 'dukke-aria' og Antonias tragiske sange — illustrerer Offenbachs evne til både satire og inderlig lirisk musik.

Opførelseshistorie og betydning

Selvom operaen blev modtaget med stor interesse ved sin uropførelse, har den aldrig haft én endegyldig officiel version. Siden 1881 har dirigenter og teatre valgt forskellige klipninger, akseordener og recitativ- eller talt dialog-løsninger. Denne fleksibilitet har gjort Les contes d'Hoffmann til et levende repertoirestykke: hver ny opsætning kan betone enten det fantastiske, det tragiske eller det komiske element i historien.

Værket står i dag som et centralt stykke i operalitteraturen: det viser Offenbachs største symfoniske og dramatiske ambitioner og blander elementer fra romantisk fantasi, gotisk stemning og fransk operatradition. Les contes d'Hoffmann opføres hyppigt internationalt og findes i adskillige indspilninger og iscenesættelser, ofte med forskellige fortolkninger af rollebesætning og struktur.

Søg efter bogstav