Lake Eyre – Australiens laveste punkt og største sø i South Australia

Oplev Lake Eyre — Australiens laveste punkt og største sø når fyldt, et unikt saltvandsfænomen i South Australia og hjertet af Lake Eyre National Park.

Lake Eyre (udtales "air") er det laveste punkt i Australien og ligger ca. 15 m under havets overflade. Når den er fyldt med vand, er den den største sø i Australien, idet den er 144 km lang og 77 km bred. Den ligger også i den tørreste del af Australien og får kun ca. 100 mm regn om året. Den ligger i den nordlige del af South Australia, ca. 700 km nord for Adelaide. Søen blev opkaldt efter opdagelsesrejsende Edward Eyre, som var den første europæer, der så den i 1840. Den er centrum for Lake Eyre National Park.

Kort om søens karakter

Lake Eyre er en endorheisk saltsø — det vil sige et lukket bassin uden afløb til havet — og fungerer som en stor saltpande i store dele af året. Når den er udtørret, dækker en saltkrusta det meste af søbunden. Ved fuld fyldning kan søen dække op til omkring 9.500 km² (afhængig af hvor komplet fyldningen er), men den er meget lavvandret og sjældent dyb: typisk kun nogle få meter, selv når den er fuld.

Hvor kommer vandet fra?

Lake Eyre fyldes sjældent direkte af lokale regnskyl. De væsentligste tilførsler kommer fra floder og vandløb længere mod nord og vest — blandt andet vandløb som Cooper Creek, Diamantina og Warburton — efter kraftige monsun- og cyklonregn i det tropiske nord. Når disse floder løber langt nok mod syd, kan store mængder vand nå ind i Lake Eyres bassin og midlertidigt omdanne saltpanden til en vidstrakt sø.

Natur, dyreliv og betydning

Når søen fyldes, tiltrækker den store mængder fugle, herunder pelikaner, måger og mange andearter, og den fungerer som et vigtigt raste- og yngleområde for trækfugle. Fisk og vandinsekter kan også spredes ind i søen sammen med vandet fra de tilstødende floder, hvilket giver et kortvarigt, men rigt økosystem. I tørre perioder er området derimod næsten livløst og præget af lysreflekterende saltflader.

Kultur og beskyttelse

Søen har også stor kulturel betydning for de oprindelige folk i området. Den kendes blandt andet under det oprindelige navn Kati Thanda, og de traditionelle ejere af området omfatter Arabana-folket. Området omkring søen er beskyttet som Lake Eyre National Park (og Kati Thanda–Lake Eyre er officiel dobbeltbetegnelse i nyere tid), og parken forvaltes for at beskytte både natur- og kulturværdier.

Tilgængelighed og oplevelser

Lake Eyre ligger i et meget afsidesliggende område, men tiltrækker fotografer, naturinteresserede og eventyrere. Populære måder at opleve søen på er

• sceniske flyvninger over saltsletterne,
• firehjulstrækker-ture og guidede safarier i den omkringliggende nationalpark,
• fototure i perioder, hvor søen er delvist eller helt fyldt med vand.

Hurtige fakta

• Laveste punkt i Australien: ca. 15 m under havniveau.
• Størrelse når fuld: op til omkring 9.500 km², 144 km lang og 77 km bred.
• Årlig nedbør i området: cirka 100 mm.
• Placering: nordlige South Australia, ca. 700 km fra Adelaide.
• Navn: opkaldt efter Edward Eyre (første europæer, der så den i 1840); også kendt som Kati Thanda.
• Hydrologi: endorheisk bassin — fyldes kun efter kraftige regnhændelser langt væk.
• Større oversvømmelser: større fyldninger er sjældne, men er observeret i flere år, blandt andre i 1974, 1989 og 2011.

Lake Eyre er et markant og kontrastfuldt landskab: fra skinnende saltørken til fuglefyldte søer på kort tid, alt afhængigt af klimaets luner. Det er både et naturfænomen og et vigtigt kultur- og forskningsområde i det centrale Australien.

Geografi

Eyre-søen ligger i den tørreste ørkenregion i det centrale Australien. Det er et stort endorheisk søsystem, hvilket betyder, at vandet strømmer ind, men ikke løber ud. Efterhånden som vandet fordamper, tørrer søen ud og efterlader en tør saltsø. Søen tørrer normalt ikke helt ud, der er ofte vand i små områder på søens overflade. Den hastighed, hvormed vandet tørrer ud, er 2,5 m (98 in) om året, hvilket er ca. 20 gange mere end nedbørsmængden i området.

Påfyldning

I den våde årstid strømmer floderne fra Queensland mod søen gennem Channel Country. Disse floder dræner omkring en sjettedel af Australien, et område på størrelse med Spanien. Hvor meget vand der når søen, afhænger af, hvor meget regn der falder i Queensland. Siden 1885 er søen blevet fyldt i 1886/1887, 1889/1890, 1916/1917, 1950, 1955 og 1974-1976. I 1974 var Lake Eyre 6 m (20 fod) dyb. Lokal regn fyldte Lake Eyre op til 3,5 m i 1984 og 1989. Det tog ca. seks uger for meget kraftig regn i januar 2007 at nå søen, men der kom kun en lille mængde vand i den. I februar 2009 strømmede vandet fra oversvømmelsesregn i Queensland langs bække til søen og tilbagelagde ca. 40 km om dagen. Søen fyldes op til ca. 1,5 m hvert tredje år, til 4 m hvert tiende år og fyldes op ca. fire gange hvert 100. år.

Tørring

Når Lake Eyre er fuld, er vandet næsten fersk, og der kan leve indfødte ferskvandsfisk i det. Søen bliver mere salt, efterhånden som saltskorpen på 450 mm (18 in) opløses i løbet af seks måneder. Dette dræber millioner af fisk. Når søen er ca. 4 m dyb, er den lige så salt som havet. Den bliver mere salt, efterhånden som vandet fordamper. Ved ca. 500 mm dybde får søen en "lyserød" farve på grund af et betakarotenpigment, der fremstilles af algen Dunaliella salina.

Saltskorpen fra Lake Eyre

Forsøg på at sætte hastighedsrekorder i land

Saltskorpen på søen er ikke tyk og kan gå i stykker som glas under en persons vægt. I Level Post Bay er skorpen mere end en meter tyk, og på grund af dens flade overflade har den været stedet for forskellige forsøg på at sætte hastighedsrekorder på landjorden. I 1964 satte den britiske chauffør Sir Donald Campbell en ny rekord på 664 km/t (413 mph) i Bluebird-Proteus CN7.

Campbell-plakette ved Level Post Bay

Søg efter bogstav