Katakana (カタカナ) er en japansk skrift, der primært bruges til at skrive ord, der er lånt fra andre sprog, fremmednavne, onomatopoetiske lyde og til at fremhæve ord. Katakana er et stavelsesskrift (et syllabarium) og er ofte lettere at aflæse for begyndere end kanji (tegn baseret på kinesiske skrifttegn), fordi hvert tegn typisk svarer til én stavelse eller mora. Når man først har lært de grundlæggende 46 katakana-symboler, kan man læse de fleste ord skrevet i katakana og forstå, hvordan de udtales i japansk.

Katakana og hiragana er begge former for kana — to stavelsesskrifter, der dækker samme sproglyde, men med forskellige tegn. På engelsk og dansk bruger vi et alfabet, hvor hvert bogstav normalt repræsenterer et fonem. I et stavelsesskrift står hvert symbol for en hel stavelse (eller mora). For eksempel: På engelsk skriver vi "Wagamama" med otte bogstaver: W-a-g-a-m-a-m-a. Når ordet opdeles i japanske stavelsesblokke (moraer), får man fire hyppigt anvendte lydenheder: Wa-ga-ma-ma. På katakana skrives det typisk som ワガママ (eller i hiragana わがまま).

Hvad bruges katakana til?

  • Ord lånt fra fremmede sprog (gairaigo): fx coffee → コーヒー, taxi → タクシー, computer → コンピュータ/コンピューター.
  • Udenlandske navne og geografiske navne: fx マイケル (Michael), ロンドン (London).
  • Onomatopoetiske ord og lydeffekter: fx ドキドキ (hjerteslag), ゴロゴロ (rullende lyd).
  • Tekniske og videnskabelige termer, mærker og produktnavne samt firmaer.
  • Til fremhævning — lidt som kursiv eller fed skrift i europæiske sprog.

De 46 grundlæggende katakana-tegn

Her er de almindeligste 46 tegn (med romaji i parentes):

  • ア (a), イ (i), ウ (u), エ (e), オ (o)
  • カ (ka), キ (ki), ク (ku), ケ (ke), コ (ko)
  • サ (sa), シ (shi), ス (su), セ (se), ソ (so)
  • タ (ta), チ (chi), ツ (tsu), テ (te), ト (to)
  • ナ (na), ニ (ni), ヌ (nu), ネ (ne), ノ (no)
  • ハ (ha), ヒ (hi), フ (fu), ヘ (he), ホ (ho)
  • マ (ma), ミ (mi), ム (mu), メ (me), モ (mo)
  • ヤ (ya), ユ (yu), ヨ (yo)
  • ラ (ra), リ (ri), ル (ru), レ (re), ロ (ro)
  • ワ (wa), ヲ (wo), ン (n)

Modifikationer: dakuten, handakuten, små tegn og lange vokaler

  • Dakuten (゛) ændrer stemmeløse konsonanter til stemte: カ → ガ, サ → ザ, タ → ダ, ハ → バ.
  • Handakuten (゜) bruges kun med H-rækken: ハ → パ, ヒ → ピ osv.
  • Sokuon (ッ) er et lille "tsu" og markerer en dobbelt konsonantlyd (gemination). Eksempel: カット (katto, "cut").
  • Yōon (kombination med små ャ ュ ョ) danner lyde som キャ (kya), シュ (shu), チョ (cho). Disse skrives ved at sætte en normal konsonant-kanaplus en lille y‑kana: キ + ャ = キャ.
  • Små vokaler (ァ ィ ゥ ェ ォ) bruges til at gengive lyde fra andre sprog, fx ファ (fa), ティ (ti), ウィ (wi).
  • Chōonpu (ー) er langvokaltegnet i katakana og forlæng­er vokallyden: コーヒー (kōhī, "coffee"), スーパーマーケット (sūpāmāketto).

Hvordan udtales fremmedord i katakana?

Japansk fonologi har færre konsonant‑ og vokallyde end f.eks. engelsk eller dansk. Derfor tilpasses låneord så de følger japansk stavelsesstruktur:

  • Konsonantklynger brydes ofte op med en vokal: "strike" → ストライク (su-to-ra-i-ku).
  • Endende konsonanter (undtagen n/ン) får typisk en vokal efter sig: "dog" → ドッグ (doggu).
  • Lang vokal markeres med ー: "team" → チーム (chīmu).
  • Nogle lyde, som /v/ og /si/ eller /ti/, gengives ved hjælp af kombinationer med små tegn: ヴ (v‑lyd) – fx ヴィ (vi), ティ (ti).

Eksempler

  • コーヒー (kōhī) — coffee
  • コンピュータ / コンピューター (konpyūta/konpyūtā) — computer
  • アイスクリーム (aisukurīmu) — ice cream
  • マクドナルド (Makudonarudo) — McDonald's (eksempel på hvordan engelske navne tilpasses)
  • ドキドキ (dokidoki) — lydmalende for hjerteslag

Praktiske læringstips

  • Lær først de 46 grundtegn, så dakuten/handakuten og små tegn.
  • Brug flashcards, skrivning og gentagen læsning af skilte, menuer og produktnavne.
  • Lær de mest almindelige yōon‑kombinationer (kya, shu, cho osv.) og hvordan sokuon (ッ) bruges til at markere dobbelte konsonanter.
  • Øv dig i at konvertere engelske eller danske ord til katakana for at forstå transkriptionsmønstre.
  • Se japanske reklamer, emballager og undertekster — katakana er meget fremtrædende i moderne japansk.

Samlet set er katakana et praktisk og forholdsvis overskueligt system at lære for begyndere. Når du mestrer de 46 grundlæggende tegn og de vigtigste modifikationer (dakuten, handakuten, små tegn og chōonpu), kan du både læse låneord og genkende mange fremmede navne og lyde i japansk tekst.