Issler's Orchestra var nok det første band, der blev berømt på grund af de plader, de lavede. De tidlige optagninger gjorde orkestret til et af de første musikalske navne, som et større publikum kunne genkende alene på grund af fonografcylindrene.

I eller kort før 1888 startede musiklæreren og pianisten Edward Issler (1855 - ?) et band bestående af fire musikere. Instrumenterne var klaver, cornet, fløjte og violin. De første optagelser blev foretaget i 1888 for Thomas Alva Edison, opfinderen af fonografen, det første apparat, der kunne optage og afspille lyd. Disse indspilninger var cylinderoptagelser, hvor musikken blev indfanget akustisk gennem en optagehorn og præget direkte på voks- eller tinbelagte cylindre.

Snart blev der tilføjet flere instrumenter, herunder basun og klarinet, men bandet begyndte at miste popularitet til fordel for større grupper. Efter at en kunde (Columbia) af det selskab, som Issler indspillede mest for (United States Phonograph Co. i Newark, NJ), startede sit eget studieorkester, forsvandt bandet. De lavede deres sidste optagelser i 1900, selv om de muligvis fortsatte med at optræde i begyndelsen af 1900-tallet.

Bandets fire kernemedlemmer var:

  • Edward Issler – klaverspiller og orkesterleder.
  • En cornetist – førende i melodilinjer og soloer.
  • En fløjtenist – ansvarlig for træblæserstemmer og dekorative figurer.
  • En violinist – supplerede orkestersoundet og spillede melodiske partier.

Indspilningsteknik, repertoire og betydning

De tidlige fonografoptagelser havde tekniske begrænsninger: korte spilletider (typisk under tre minutter), ingen elektrisk forstærkning og krav om, at musikens balance skulle tilpasses direkte til optagehornet. Derfor var små ensembler som Issler's Orchestra særligt egnede til indspilning, fordi de kunne opnå en relativ god klangbalance og klarhed inden for de tekniske rammer.

Repertoiret bestod overvejende af populære sange og dansefra datiden samt lette klassiske arrangementer og transskriptioner til det lille ensemble. Disse numre blev formidlet via phonograph-parlører og særligt markedede til ejere af hjemmefonografer, hvilket gjorde Issler's orkester til nogle af de første “recorded stars” — musikere, hvis navn og lyd blev kendt gennem salget og afspilningen af indspillede cylindre.

Selvom Issler's Orchestra mistede terræn i løbet af 1890'erne, er deres rolle i fonografens tidlige historie vigtig: de viser, hvordan teknologien begyndte at ændre både distribution af musik og populære musikers status. Flere af deres indspilninger er bevaret i arkiver og private samlinger og studeres af forskere og entusiaster af tidlig lydoptagelse.