"The Greatest Love of All" er en sang komponeret af Michael Masser med tekst af Linda Creed. Den blev oprindeligt indspillet af George Benson i forbindelse med Muhammad Ali-biografien "The Greatest" fra 1977. (En live-version af Benson findes på albummet Weekend in L.A. fra 1978). Sangen blev også indspillet i 1979 af Shirley Bassey til hendes album The Magic is You.
Oprindelse og tidlige indspilninger
Sangen blev skrevet i et samarbejde mellem Masser, som stod for melodien og arrangementet, og Creed, der leverede den tekstmæssige kerne. Den tidlige Benson-indspilning var knyttet til filmen om Muhammad Ali og præsenterer sangens budskab om selvrespekt og indre styrke i en instrumental og vokal fortolkning. Basseys version gav sangen yderligere opmærksomhed inden Whitney Houstons senere, definitive fortolkning.
Linda Creed og tekstens baggrund
Linda Creed skrev teksten midt i sin kamp mod brystkræft. Teksten er personlig og universal på samme tid: den handler om at finde styrke i sig selv, at tro på egne evner og om ønsket om at give den styrke videre til næste generation. Linjer som "Learning to love yourself is the greatest love of all" formidler et budskab om selvaccept og ansvar for egne følelser, noget der har talt til mange lyttere på tværs af generationer.
Creed kæmpede længe mod sygdommen og døde i april 1986 i en alder af 37 år; på det tidspunkt var sangen allerede blevet et internationalt hit gennem Whitney Houstons version, hvilket bidrog til sangens eftermæle og Creed's anerkendelse som sangskriver.
Whitney Houstons version og kommerciel succes
Sangen blev yderligere populariseret af Whitney Houston under titlen "Greatest Love of All". Houston indspillede sangen til sit debutalbum Whitney Houston, som blev udgivet i februar 1985 af Arista Records. Hendes fortolkning blev kendt for den store, varme vokal og den følelsesladede opbygning, som gjorde sangen til en af hendes signaturnumre.
Houstens version blev et stort internationalt hit. Sangen toppede hitlisterne i blandt andet Australien, Canada og USA og nåede top 20 i mange andre lande, herunder Italien, Sverige og Storbritannien. I USA nåede den nummer ét på Billboard Hot 100, og den er i Houston-repertoiret en af de mest kendte ballader.
Efter Houstons død i 2012 genindtrådte flere af hendes største numre på Billboard Hot 100: "I Will Always Love You" debuterede igen på nummer 7, "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" på nummer 35, og "Greatest Love of All" debuterede igen på nummer 41. Det gav Houston tre posthume hits på hitlisten i samme uge.
Betydning og senere fortolkninger
"The Greatest Love of All" er siden blevet et almindeligt repertoirevalg til højtidelige lejligheder som dimissioner, bryllupper og mindehøjtideligheder netop på grund af sit budskab om selvværd og håb. Udover Benson, Bassey og Houston er sangen blevet fortolket af flere kunstnere gennem årene og findes i mange arrangementer — fra orkester- og pianoversioner til kor- og talentkonkurrencefortolkninger.
Sangen står i dag som et eksempel på, hvordan en personlig tekst – skrevet under svære omstændigheder – kan få et universelt og blomstrende liv gennem stærke fortolkninger og bred publikumsappeller.