Ancestry.com Inc. (tidligere The Generations Network) er et privat ejet internetfirma. Virksomheden har hovedsæde i Provo, Utah, USA. Det er den største profitorienterede slægtsforskningsvirksomhed i verden. Virksomheden driver et netværk af websteder med slægtsforskning og historiske optegnelser. Disse websteder er fokuseret på USA og ni andre lande. Virksomheden udvikler og markedsfører også genealogisk software samt andre genealogiske relaterede tjenester. Pr. december 2013 leverede selskabet ca. 12,7 mia. poster og havde 2,14 mio. betalende abonnenter. Hjemmesiden omfatter 191 millioner uploadede fotos og mere end 16 millioner uploadede historier. Disse blev leveret af folk, der bruger deres websted.

Virksomheden driver andre websteder, herunder Archives.com, Fold3.com, ProGenealogists, 1000memories.com, Newspapers.com, Genealogy.com, MyFamily.com og Rootsweb.com. Family Tree Maker blev skabt af det firma, der annoncerede det som "den bedst sælgende software til familiehistorie". Ancestry.com driver udenlandske websteder, som giver adgang til tjenester og optegnelser, der er specifikke for andre lande, på de pågældende landes sprog. Disse omfatter flere lande i Europa (dækket af Ancestry.com Europe S.à r.l.) samt Australien, Canada og Kina.

Tjenester og funktioner

Ancestry tilbyder en række værktøjer og tjenester, som understøtter både begyndere og professionelle slægtsforskere:

  • Søge- og indeksfunktioner: Avancerede søgefiltre, OCR-indekserede kilder og matches mellem slægtstræer og historiske optegnelser (såkaldte "hints"), som gør det lettere at finde relevante kilder.
  • Bygning af slægtstræer: Brugere kan oprette, redigere og dele slægtstræer online, uploade fotos og historier samt linke direkte til kildedokumenter.
  • AncestryDNA: Genetisk testning for at afdække etniske oprindelser og genetiske slægtninge. DNA-resultater kan integreres med slægtstræet og bruges til matchning.
  • Digitalisering og arkivadgang: Ancestry arbejder med scanning og indeksering af folketællinger, kirkebøger, militære optegnelser, immigrationspapirer, aviser m.m., så disse kan søges online.
  • Professionelle tjenester: ProGenealogists tilbyder professionelle slægtsforskningstjenester til private, advokater og institutioner.
  • Apps og synkronisering: Mobilapps og mulighed for at synkronisere slektstræer mellem online-kontoen og programmer som Family Tree Maker.

Søgning, datakilder og dækning

Ancestry samler data fra offentlige arkiver, kirkebøger, skifteprotokoller, militære registre, immigrationsregistre, lokal- og nationalaviser samt brugergenereret indhold. Dækningen varierer fra land til land; nogle udenlandske sites tilbyder lokale optegnelser og sprogtilpassede grænseflader. En stor del af indholdet kommer fra samarbejde med arkiver, biblioteker og genealogiske sammenslutninger, men også fra private brugere, der uploader fotos, dokumenter og familiehistorier.

Forretningsmodel og abonnement

Ancestry driver primært på abonnementsbaserede tjenester, hvor adgang til visse databaser og funktioner kræver betaling. Der findes typisk flere abonnementsniveauer (fx lokal, internationel eller komplet adgang), og enkelte tjenester som AncestryDNA eller professionel forskning betales separat. Firmaet licenserer desuden data og søgeresultater til andre virksomheder og institutioner.

Privatliv, dataejerskab og kritik

Som en stor aktør inden for både genealogiske og genetiske data er Ancestry genstand for løbende debat og opmærksomhed omkring privatliv, sikkerhed og datasporing. Emner, der ofte diskuteres, inkluderer:

  • Hvem ejer dataene: Brugere ejer typisk de oplysninger, de uploader, men Ancestry har vilkår om anvendelse, deling og opbevaring, som brugerne bør gennemgå.
  • DNA-privatliv: Genetiske data er særligt følsomme. Ancestry tilbyder valg for deling og deltagelse i forskning, men brugere bør være opmærksomme på konsekvenserne ved at dele DNA-oplysninger.
  • Kritik og korrektioner: Som med alle store databaser kan der forekomme fejl i indeksering og transskribering; brugere opfordres til altid at kontrollere originalkilder, når det er muligt.

Brug og anvendelsesområder

Ancestry bruges af private, historikere, juridiske rådgivere (fx i arvssager), studerende og professionelle slægtsforskere. Platformen er nyttig til at spore migration, konstruere slægtstavler, finde fotografier og dokumentere familiehistorier. Det store volumen af brugerbidragede dokumenter og fotos gør det også til et socialt arkiv, hvor personlige fortællinger bevares og deles.

Afsluttende bemærkninger

Ancestry.com har haft stor indflydelse på, hvordan almindelige mennesker får adgang til og arbejder med historiske optegnelser. Selvom tallene fra pr. december 2013 viser en betydelig mængde optegnelser og abonnenter, udvikler platformen sig fortsat — både teknisk og indholdsmæssigt — og brugere bør holde sig orienteret om opdaterede vilkår, nye funktioner og muligheder for beskyttelse af privatliv og data.