Amalthea er den største af Jupiters indre måner og kredser tæt på planeten. Den blev fundet den 9. september, 1892 af Edward Emerson Barnard og blev opkaldt efter Amalthea, en nymfe i den græske mytologi. Den er også kendt som Jupiter V.

Udseende og fysik

Amalthea er ikke kugleformet, men har en markant aflange og uregelmæssige form. Overfladen er rødlig til brunlig i farven, hvilket skyldes mørkt, ikkefrosset materiale og sandsynligvis aflejringer fra Jupiters miljø og materiale fra andre måner som Io. Den betegnes ofte som en porøs, isrig krop med indblanding af klippeagtigt materiale. Den relativt lave gennemsnitsdensitet tyder på, at Amalthea har en luftig, måske skrøbelig indre struktur frem for at være et kompakt stenlegeme.

Bane og rotation

Amalthea kredser meget tæt på Jupiter, inden for den store planets magnetosfære og tæt på det indre ringsystem. Den er bundet i synkron rotation, hvilket betyder, at samme side af månen altid vender mod Jupiter. På grund af den korte afstand til Jupiter oplever Amalthea kraftige tidevandskræfter og konstant bestråling fra planetens magnetfelt, hvilket påvirker både overfladen og omløbsmiljøet.

Overflade og geologi

Overfladen er karakteriseret ved mange store kratere, skarpe klippeformationer og nogle meget høje bjerg- eller rygstrukturer. Især ved tæt- og langvarig bombarderingshistorie har påvirkninger dannet tydelige kraterlandska ber, og materialer kan være blevet blæst ud og spredt, hvilket også bidrager til ringdannelse omkring Jupiter. Farvevariationerne på overfladen afspejler forskellige kemiske sammensætninger og graden af rumvejrsætsning.

Rolle i Jupiters ringsystem

Amalthea bidrager med støv og småpartikler til Jupiters såkaldte gossamer-ringe. Materiale ejet eller frigjort fra månen gennem småkollider og mikrometeoroidpåvirkninger bliver fanget i Jupiterbanen og er med til at opretholde og forme ringene tæt på planeten.

Undersøgelser og observationer

Billeder af Amalthea blev taget i 1979 og 1980 af Voyager 1 og 2-rumfartøjerne. Senere blev månen observeret med langt flere detaljer af Galileo orbiter i 1990'erne, og opfølgende observationer er også udført fra Jorden og med rumteleskoper for at forbedre kendskabet til dens overflade og omgivelser.

Videnskabelig betydning

Amalthea er vigtig for forståelsen af de inderste dynamikker i Jupiters system: hvordan små måner interagerer med en kæmpemæssig planets ringe og magnetfelt, og hvordan overfladeegenskaber udvikles under kraftig bestråling og mikrometeoroidbombardement. Studier af Amalthea hjælper også med at kaste lys over dannelse og udvikling af små, porøse satellitter i det ydre solsystem.

Kort oversigt:

  • Opdaget: 9. september 1892 af Edward Emerson Barnard.
  • Navn: Amalthea, efter en nymfe i græsk mytologi; også kaldet Jupiter V.
  • Karakteristika: uregelmæssig form, rødlig overflade, formodet is- og klippeblandet sammensætning med høj porøsitet.
  • Betydning: kilde til støv i Jupiters gossamer-ringe og et naturligt laboratorium for studier af måne–planet-interaktioner.