Joshua A. Norton — Kejser Norton: Selvudnævnt kejser af USA og Mexico

Joshua Abraham Norton, kendt som kejser Norton (født i London omkring 1818–1819, død 8. januar 1880), var en excentrisk, men højt elsket skikkelse i San Francisco, som i 1859 erklærede sig selv for "kejser af De Forenede Stater" og senere også "beskytter af Mexico". Han er blevet en del af byens folklore og et symbol på tolerance og menneskelig venlighed.

Tidlige år og baggrund

Norton blev født i London som søn af John og Sarah Norton. Det præcise fødselsår er usikkert; kilder nævner forskellige årstal. Som ung tilbragte han tid i Sydafrika, og i 1849 drog han til Californien under guldrushen, hvor han bosatte sig i San Francisco. Han etablerede sig som forretningsmand og tjente i en periode en formue.

Forretningsvirksomhed og økonomisk sammenbrud

Som forretningsmand deltog Norton bl.a. i spekulationer på rismarkedet i San Francisco. Han forsøgte at kontrollere tilbuddet ved at købe store partier ris, men hans plan slog fejl, da skibe med billigere ris ankom, og priserne faldt. Han mistede sin formue og gik efterfølgende ind i en periode med personlig og økonomisk tilbagegang.

Selvudnævnelse og liv som "kejser"

I september 1859 sendte Norton et brev til et blad, hvori han erklærede sig "Kejser af De Forenede Stater". Han udstedte derefter en række proklamationer og dekretter—ofte skrevet i en højtidelig stil—som bl.a. foreslog opførelse af en bro over San Francisco-bugten og kritik af den nationale regering. Han udstedte også sine egne "valuta"-sedler, som flere forretninger i byen accepterede som et venligt skuespil og et tegn på samhørighed med ham.

Norton levede resten af sit liv i San Francisco som en velkendt excentriker: han bar ofte uniformslignende jakker, en høj hat og bar sig stolt som en monark. Borgere og erhvervsdrivende i byen tog ofte hensyn til ham; han fik for eksempel gratis måltider på flere restauranter, og aviserne omtalte hans "dekretter". Hans optræden blev i høj grad mødt med varme og respekt fremfor hån.

Indflydelse og særprægede påfund

• Norton udstedte dekretter, som til tider var politiske eller satiriske: han opfordrede fx til oprettelse af en bro mellem San Francisco og Oakland—en idé der flere årtier senere blev realiseret i form af Bay Bridge.
• Hans "imperiale" påfund blev ofte trykt i byens aviser og bidrog til hans status som lokal berømthed.
• Han forsøgte også at skabe opmærksomhed om sociale emner; hans liv og handlinger ses af mange som et kritisk, humoristisk eller medmenneskeligt indslag i samtiden.

Død, begravelse og gravsten

Kejser Norton døde 8. januar 1880. Han faldt om på hjørnet af California og Grant Street på vej til et foredrag og døde kort efter. Den officielle dødsårsag blev aldrig nærmere dokumenteret, og hans død blev mødt med stor sorg i byen.

Hans begravelse fandt sted dagen efter, og tusindvis af mennesker—både almindelige borgere og repræsentanter fra byens institutioner—deltog i processionen. Der findes senere romantiserede beskrivelser af vejret og himlen under begravelsen; fortællinger om en solformørkelse er en del af det mytologiske eftermæle, men bør behandles som en del af legendedannelsen omkring ham.

Joshua Norton er begravet på Woodlawn Cemetery i Colma, Californien. På hans gravsten står (med de forskellige årstal, som ofte nævnes i kilder):

Bemærk, at fødselsåret på gravstenen og de årstal, som historikere angiver, varierer en smule. Hans leveår er dog klart fra midten af 1800-tallet til 1880.

Eftermæle

Kejser Norton er i dag et kulturelt ikon i San Francisco og et eksempel på, hvordan en by kan rumme og beskytte sine særlinge. Hans liv er blevet genfortalt i bøger, artikler og kunst, og hans historie bruges ofte som et eksempel på human omsorg, humor og den særlige ånd, som prægede San Francisco i 1800-tallet.

Joshua A. Norton mindes som en mand, der gennem sin excentricitet og værdighed formåede at vinde en hel bys hjerter.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var kejser Nortons fulde navn?

Q: Hvor blev han født?

Spørgsmål: Hvordan tjente han sit levebrød, før han blev kejser?

Spørgsmål: Hvad skete der med hans penge, da han forsøgte at kontrollere rismarkedet i San Francisco?

Spørgsmål: Hvornår døde kejser Norton I?

Spørgsmål: Hvad er årsagen til hans død?

Spørgsmål: Hvor er kejser Norton begravet?

Søg efter bogstav