Gaozong af Tang (født Li Zhi, 李治, 21. juli 628 - 27. december 683) var den niende søn af kejser Taizong af Tang og regerede som den tredje kejser af Tang-dynastiet fra 649 til 683. Han er særligt kendt for sit ægteskab med Wu Zetian, som senere blev den første og eneste kvindelige kejser i Kina.

Tidlige år og tronbestigelse

Li Zhi voksede op ved hoffet under sin far, kejser Taizong, og blev udpeget til tronfølger efter Taizongs død i 649. Som kejser overtog han en allerede stærk centraladministration og fortsatte mange af de politikker, der var blevet udviklet under sin fars regeringstid. Hans officielle tempelnavn blev senere Gaozong.

Regering og politisk indflydelse

Gaozong omtales ofte af historikere som en svag eller tilbageholdende hersker, især fordi hans ægtefælle Wu Zetian gradvist fik større indflydelse i regeringsførelsen. Alligevel var hans regeringstid ikke uden resultater:

  • Den centrale administration og embedsværket blev konsolideret, og den kejselige magt fortsatte med at fremme meritbaserede udnævnelser gennem embedsmandsprøver og reformer.
  • Under hans regeringstid udvidede Tang-dynastiet sit territorium betydeligt — især i vestlige og sydlige retninger — så rige og handelsforbindelser blev styrket.
  • Gaozong var også involveret i flere militære kampagner, både på den kinesiske grænse og mod nabostater på Koreahalvøen og i Centralasien.

Wu Zetians rolle og kejserens helbred

Wu Zetian steg hurtigt i magt efter at være blevet kejserinde. Fra midten af 650'erne og især efter at Gaozong pådrog sig alvorlige helbredsproblemer og slagtilfælde i 660'erne, overtog hun i stigende grad statens daglige ledelse. I praksis sad Wu Zetian ofte på magten som regent, og hun brugte både politisk snilde og hårde midler for at fjerne rivaler i hoffet. Mange historikere vurderer derfor, at Gaozongs navn er blevet overskygget af hans kones politiske evner.

Militære indsatser og territorium

Under Gaozongs regering nåede Tang-dynastiet sit hidtil største geografiske omfang. Tang-styrker var aktive i Centralasien og i kontakter med steppernes folk, og riget havde også militære engagementer på Koreahalvøen. Disse kampagner varierede i resultat, men samlet bidrog de til Tang-dynastiets prestige og til kontrol over vigtige handelsruter.

Familie og efterfølgere

Gaozong fik flere sønner, hvoraf de mest kendte er:

  • Li Zhe (senere kejser Zhongzong)
  • Li Dan (senere kejser Ruizong)

Efter Gaozongs død i 683 efterfulgtes han af sin søn Zhongzong, men den egentlige magt lå fortsat hos Wu Zetian. I 690 tvang hun faktisk familien til at overgive tronen og erklærede sig selv kejser (et kortvarigt Zhou-dynasti), før Tang senere blev genoprettet i 705.

Eftermæle og grav

Gaozong blev begravet i Qianling-mausoleet i Shaanxi, et monumentalt gravkompleks hvor også Wu Zetian hviler. Hans eftermæle er komplekst: han betragtes af nogle kilder som en svag hersker, men samtidig var hans regeringstid en periode med territorial vækst, administrativ stabilitet og kulturel udvikling i Tang-riget.

Nøglefakta

  • Født: 21. juli 628
  • Død: 27. december 683
  • Personnavn: Li Zhi (李治)
  • Regeringsperiode: 649–683
  • Betydning: Tredje kejser af Tang-dynastiet; ægtemand til Wu Zetian, som senere skulle blive en af Kinas mest magtfulde og omtalte herskere.

Selvom Gaozongs personlige rolle i beslutningerne er omdiskuteret, var hans regeringstid en vigtig periode i Tang-dynastiets historie med både udvidelse af territorier og udvikling af statens institutioner.