Deccan-plateauet: Sydindiens store højland — geografi, klima og økosystemer

Deccan-plateauet i Sydindien — omfattende guide til geografi, klima, flora og fauna på det enorme, varierede højland.

Deccanplateauet er et stort plateau, der dækker det meste af Sydindien. Det er trekantet og er omgivet af tre bjergkæder. Det strækker sig over otte indiske stater (hovedsagelig Telangana, Maharashtra, Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala og Tamil Nadu).

Højsletten dækker et meget stort område; nogle kilder angiver flere hundrede tusinde til over en million kvadratkilometer afhængig af, hvordan grænserne defineres. I ældre eller kortfattede beskrivelser nævnes tal som 422.000 kvadratkilometer, men arealanslag varierer. Uanset tal er Deccan en dominerende del af halvøen og præger klima, geomorfologi og menneskelig brug i det sydlige Indien.

Geografi og geologi

Højlandet danner en trekant indlejret i den velkendte nedadrettede trekant af det indiske subkontinents kystlinje. I den sydlige del ligger højsletten ofte over 1.000 meter over havets overflade, mens den i den nordlige del typisk ligger omkring 500 meter over havets overflade. Plateauet er i store træk dannet af tykkere lag af basaltiske lavaer, kendt som Deccan Traps, resultat af massive vulkanske udbrud i slutningen af Kridt og begyndelsen af Paleogen. Denne geologi giver ofte hårde, magre jordbundstyper, men også rige sorte jorde (regur/vertisoler) i andre områder.

Vest for plateauet rejser Western Ghats sig og øst for ligger Eastern Ghats (bemærk: Eastern Ghats optræder tidligere i teksten), og begge kæder følges af smalle kystsletter mod henholdsvis Arabiske Hav og Bengalske Bugt. Disse bjergkæder mødes næsten ved Indiens sydspids. I nord afgrænses trekanten af Satpura Range og Vindhya Range, som adskiller højsletten fra de tætbefolkede flodsletter i det nordlige Indien. Bjergenes placering bestemmer også retningsløb for mange floder: større floder som Godavari, Krishna og Kaveri har deres løb fra plateauet mod øst, mens enkelte floder løber mod vest gennem kløfter i Ghats.

Klima

Klimaet på Deccan er i højsæson monsunpræget med kraftig årsvariation. Området har typisk et tropisk klima, men der er stor variation:

• Vestlige skråninger og nærheden til Western Ghats modtager rig nedbør og har et fugtigt, tropisk klima.
• De centrale og østlige dele af plateauet er mere tørre til halvtørre; nogle områder har savanne- eller semiaride forhold.
• Højdevariationerne betyder køligere gennemsnitstemperaturer i de højere sydlige dele end i lavere nordlige områder.

Økosystemer og biodiversitet

Plateauet rummer mange levesteder og forskellige økosystemer med varierende vegetation, klima, geologi og dyreliv. Man finder blandt andet:

• tørre løvfældende skove og buskvegetation (Deccan thorn scrub) i de mere aride områder,
• moist deciduous- og semievergreen-skove nær Ghats og i lavere regnvågne dale,
• montane regnskove på de fugtige skråninger af Western Ghats, som er et globalt biodiversitetshotspot med mange endemiske arter.

Skovene på plateauet er geologisk og økologisk gamle; flere skovkomplekser indeholder arter og samfund, der har udviklet sig uafhængigt af de unge Himalaya-økosystemer. Plateauet huser et rigt dyreliv inklusive store pattedyr (f.eks. tiger, leopard, hjorte og bison i enkelte områder), en lang række fuglearter samt mange krybdyr og insekter, nogle endemiske.

Jordbrug, befolkning og økonomi

Deccan er tæt befolket i mange dele og rummer betydelige bycentre og landbrugsområder. Jordbrug er tilpasset klimaet og jordbundstyperne: vertisoler (sorte jorde) er særligt frugtbare og bruges til afgrøder som bomuld, hirse og visse kornsorter; i irrigationsområder dyrkes rismarker og andre vandkrævende afgrøder. Vandressourcerne er uensartede — monsunafhængighed og stor afstrømningsvariabilitet gør vandstyring og reservoirbygning vigtige for landbrug og byforsyning.

Trusler og bevarelse

Deccan-områderne står over for flere udfordringer:

• tab af skov til landbrug og byudvikling,
• fragmentering af levesteder, der skader biodiversitet,
• vandmangel og overudnyttelse af grundvand i tørre regioner,
• klimaforandringers effekt på monsunmønstre og temperaturer.

Der findes mange beskyttede områder og nationalparker både i Ghats og på selve plateauet for at bevare nøglehabitater og truede arter. Lokale og nationale bevaringsinitiativer arbejder sammen med forskning og samfundsprojekter for at fremme bæredygtig forvaltning af naturressourcer.

Betydning

Deccanplateauet er en geografisk, kulturel og økonomisk hjørnesten i Sydindien. Det former klima og hydrologi på halvøen, rummer unikke økosystemer og understøtter millioner af menneskers levebrød. Forståelse af plateauets geologi, økologi og menneskelige anvendelse er afgørende for bæredygtig udvikling og bevarelse i regionen.

Deccan-fælderne

Deccan Traps er en af hovedårsagerne til Sydindiens særlige geografi og geologi. De er en stor magmatisk provins på Deccanplateauet i det vestlige og centrale Indien (mellem 17-24N, 73-74E) og er en af de største vulkanske områder på planeten. De består af flere lag af størknet oversvømmelsesbasalt, der er mere end 2.000 m tykke og dækker et område på 500.000 kvadratkilometer (190.000 km2). Udtrykket "trap", der anvendes i geologien om sådanne klippeformationer, stammer fra det nederlandske ord for trapper og henviser til de trappelignende bakker, der danner landskabet i regionen.

Historie

Deccan Traps blev dannet for 60-68 millioner år siden, i slutningen af kridttiden. Hovedparten af vulkanudbruddet fandt sted i Western Ghats (nær det nuværende Mumbai) for ca. 66 millioner år siden. Denne serie af udbrud kan have varet mindre end 30.000 år i alt. De gasser, der blev frigivet under processen, kan have spillet en rolle i udryddelseshændelsen i kridttiden og tertiærtiden, som omfattede udryddelsen af de ikke-aviske dinosaurer. Der er enighed i forskersamfundet om, at uddøen blev udløst af Chicxulub-impactet i Mellemamerika, men at Deccanudbruddene også har forstyrret planetens klima.

Før Deccan Traps-regionen blev reduceret til sin nuværende størrelse på grund af erosion og pladetektonik, anslås det, at det oprindelige område, der var dækket af lavastrømmene, var så stort som 1,5 millioner km², ca. halvdelen af det nuværende Indiens størrelse. Det nuværende område med direkte observerbare lavastrømme anslås at være ca. 512.000 km2.

Udledningen af vulkanske gasser, især svovldioxid, under dannelsen af fælderne bidrog til de nuværende klimaændringer. Data peger på et gennemsnitligt temperaturfald på 2 °C (3,6 °F) i denne periode.

Deccan Traps nær Matheran, øst for Mumbai


Deccan-fælderne nær Pune

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er Deccanplateauet?

Sp: Hvilke tre bjergkæder omgiver Deccanplateauet?

Sp: Hvor stor en del af Indiens landmasse dækker det?

Spørgsmål: Hvor højt er det over havets overflade?

Sp: Hvilke typer levesteder findes på dette plateau?

Spørgsmål: Hvor gamle er disse skove sammenlignet med andre bjerge i Indien?

Sp: Hvilken form har denne trekant, når man ser på et kort?

Søg efter bogstav