De Havilland DH.106 Comet – verdens første kommercielle jetfly

De Havilland DH.106 Comet: historien om verdens første kommercielle jetfly — banebrydende design, tidlige triumfer, dramatiske ulykker og efterfølgende redesign og lærdom.

Design og udvikling

De Havilland DH 106 Comet var det første kommercielle jetfly, der blev produceret. Selvom tidligere britiske prototyper som Avro Tudor og Vickers VC.1 Viking var udstyret med Rolls-Royce Nene-turbojetmotorer og havde fløjet før Comet, var disse mere eksperimentelle. Comet blev udviklet og bygget af de Havilland på virksomhedens hovedkvarter Hatfield Aerodrome i Hertfordshire, Det Forenede Kongerige. Prototypen fløj første gang den 27. juli 1949.

Flyets design var aerodynamisk rent og nyskabende for tiden: fire de Havilland Ghost-turbojetmotorer var integreret i vingerne, og kroppen var tryksat med en glat, ren linjeføring. Comet introducerede også en ny æstetik i passagerkabinen med store firkantede vinduer og et interiør, der var målrettet komfort. Dets tryksatte fuselage var vigtig for at kunne flyve højere og hurtigere end samtidige propeldrevne fly.

Tjeneste og tidlig succes

Den oprindelige Comet var omtrent lige så lang som den senere Boeing 737-100, men den var designet til at transportere færre personer i et mere komfortabelt miljø. For sin tid havde den en relativt støjsvag og behagelig passagerkabine. Comet blev hurtigt et prestigeobjekt: passagerer omfattede blandt andre dronning Elizabeth, dronningemoderen og prinsesse Margaret. Flyvninger med Comet var hurtigere end med mange andre avancerede fly; i august 1953 planlagde BOAC flyvninger med Comet fra London til Tokyo med ni stop på omkring 36 timer, hvor andre rutefly på samme linje kunne bruge mere end 86 timer.

Der blev også leveret særlige bestillinger: en Comet til eksklusiv brug for kong Saud bin Abdul Aziz af Saudi-Arabien blev af nogle omtalt som "verdens første executive jet". Comets præstation og prestige viste potentialet for civil jettrafik og bidrog til et løft for passagerflyindustrien.

Ulykker, undersøgelse og årsagen

I 1954 begyndte Comet at få alvorlige driftsproblemer, da flere fly brød sammen midt under flyvning. I løbet af sin tjenestetid var Comet involveret i i alt 13 ulykker med dødelig udgang, med i alt 426 omkomne. Den 10. januar 1954 brød den første producerede Comet sammen midt i luften og styrtede ned i Middelhavet, hvor alle 35 om bord omkom. Den 8. april 1954 styrtede endnu en Comet, chartret til South African Airways, ned i Middelhavet nær Napoli; ingen overlevede.

Efter de første ulykker blev Comet flået ned og udsat for omfattende undersøgelser og tests. Undersøgelserne påviste alvorlige konstruktions- og designsvagheder: gentagne trykafvigelser (trykcykling) førte til metale trætheder i flyets skal, og de store firkantede vinduer skabte skarpe hjørner med spændingskoncentrationer. Kombinationen af lavtlige rivningspunkter omkring vinduer og luger samt svaghedszoner ved nittede samlinger betød, at revner kunne opstå og sprede sig, hvilket i visse tilfælde førte til katastrofale dekompressioner og strukturfejl.

Redesign, varianter og konkurrence

Sammenbruddene tvang flytypen ud af drift og førte til omfattende ombygninger. Comet blev redesignet i flere trin: model 2 og 3 indebar forbedringer, og i 1958 indførte man Comet 4 med forlænget rækkevidde, forbedret aerodynamik og strukturelle forstærkninger. Nye designprincipper tog højde for fatigue og stressfordeling, og de karakteristiske firkantede vinduer blev erstattet af rundede/ovale vinduer for at reducere spændingskoncentrationer.

Imens udviklede andre fabrikker deres egne jetfly: amerikanske gjorde store fremskridt med Boeing 707 fra 1957 og Douglas DC-8 fra 1960. Disse amerikanske jetfly var generelt større, hurtigere, havde længere rækkevidde og opnåede bedre driftsøkonomi end Comet, hvilket hurtigt ændrede markedets dynamik.

Arv og eftermæle

I 1960 blev de Havilland — som del af en omfattende konsolidering i den britiske luftfartsindustri — opkøbt af Hawker Siddeley. Programmet efterlod dog et varigt aftryk: Comet var den første jetdesign, der afslørede vigtigheden af at forstå metaltræthed under gentagne trykcykler, og de efterfølgende undersøgelser og forbedringer førte til strengere testprocedurer, ændrede konstruktionsprincipper og nye sikkerhedsstandarder i hele luftfartsindustrien. Som luftfartsforfatter Bill Withun konkluderede, havde Comet skubbet "'state-of-the-art' ud over sine grænser".

Den eneste komplette Comet 1, der er bevaret, er udstillet på RAF Museum Cosford og fungerer som et fysisk minde om både flyets tekniske fremskridt og de kostbare erfaringer, som formede moderne passagerflysikkerhed.

Betydning for moderne luftfart

• Sikkerhed og test: Comet-ulykkerne førte til forbedrede standarder for vinduesdesign, strukturtest og inspektionsprogrammer mod metaltræthed.
• Designlærdomme: Vigtigheden af afrundede åbninger, hensyntagen til styrkefordeling ved nitter/beslag og nødvendigheden af fuldskalaprøvninger blev indarbejdet i senere flydesign.
• Kulturel og historisk rolle: Comet står som en milepæl i overgangen fra propeldrevne fly til moderne jetalderens passagertrafik — både som teknisk pioner og et eksempel på, hvor hurtige fejl kan fremtvinge ændringer i industriens praksis.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var det første kommercielle jetfly i produktion?

Spørgsmål: Hvor blev jetflyet fremstillet?

Sp: Hvornår fløj prototypen første gang?

Spørgsmål: Hvilken type motorer var Avro Tudor og Vickers VC.1 Viking udstyret med?

Sp: Hvor lang tid tog det, før BOAC planlagde ni flyvninger fra London til Tokyo med Comet med ni stop i august 1953?

Spørgsmål: Hvad var årsagen til konstruktionsfejl i den oprindelige Comet-model, som førte til, at den blev omdesignet til model 2, 3 og 4?

Søg efter bogstav