Creswell Crags: Forhistoriske huler og Europas nordligste hulekunst

Creswell Crags er en kalkstenskløft på grænsen mellem Derbyshire og Nottinghamshire i England. Den ligger i nærheden af landsbyerne Creswell og Whitwell.

Klipperne i kløften har flere huler. Grotterne blev beboet under den sidste istid for ca. 43.000 til 10.000 år siden. De har den nordligste grottekunst i Europa. Beviserne for besættelsen findes i den rige række af sedimenter, der er akkumuleret over mange tusinde år. Det er internationalt set enestående at vise, hvordan forhistoriske mennesker levede på den yderste nordlige grænse af deres territorium i den senere Pleistocæne istid.

Grotterne har lag med flintredskaber fra Mousterian og senere kulturer. De var sæsonmæssigt beboet af nomadiske grupper af mennesker i den øvre palæolitikum og mesolitikum. Der er også fundet beviser for aktiviteter fra bondestenalderen, bronzealderen, romersk og efter middelalderen. Der er beviser for neandertalerbesættelse for 50.000-60.000 år siden, en kort gravettiansk besættelse for ca. 32.000 år siden og brug af alle de vigtigste grotter i Magdalenetium for ca. 14.000 år siden. Stedet er åbent for offentligheden og har et besøgscenter med et lille museum med en række genstande.

Creswell Crags er blevet udpeget som et område af særlig videnskabelig interesse (SSSI). Det er også blevet foreslået som et potentielt verdensarvsområde.

I 2006-07 blev vejen B6042 omlagt fra sin vej gennem kløften ca. 150 meter mod nord for at minimere trafikken på området.

Geologi og landskab

Creswell Crags er en dyb, smal kløft i kalkstenslandskab, dannet gennem millioner af år ved erosion og senere påvirket af istidsprocesser. Klippevæggene og hulernes placering gør området særligt velegnet til bevaring af arkæologiske lag, fordi sedimenter og aflejringer har beskyttet spor efter menneskelig aktivitet. Den særlige geologi er også grunden til, at hulerne kunne fungere som ly og midlertidige levesteder for jægere og samlere.

Arkæologi og dateringer

Arkæologiske udgravninger i Creswell Crags har afdækket et langt tidsspand af menneskelig aktivitet. Lagene indeholder flintredskaber fra Mousterian-kulturen (forbundet med neandertalere) og fra forskellige palæolitiske og mesolitiske grupper. De vigtigste tidspunkter for beboelse omfatter:

• Neandertalerbesættelse for ca. 50.000–60.000 år siden.
• En kort Gravettien-besættelse for ca. 32.000 år siden.
• Bred anvendelse af hulerne under Magdalenien for ca. 14.000 år siden.

Udgravninger har også fundet spor fra bondestenalderen, bronzealderen, romersk tid og efter middelalderen, hvilket viser, at stedet har været brugt af forskellige kulturer gennem årtusinder.

Grotteskunsten

Creswell Crags er internationalt bemærkelsesværdig for sin grottekunst, som indtil opdagelsen blev betragtet som det nordligste eksempel på sen-paleolitisk klippekunst i Europa. Kunstfundene omfatter indridninger og let fremskårne motiver i kalkstensvægge, herunder figurative og abstrakte fremstillinger. Motiverne tolkes ofte som dyr og geometriske tegn, men bevaringsforhold og slid gør nogle fremstillinger svære at fortolke endegyldigt.

De vigtigste huler med kunst omfatter blandt andre Robin Hood's Cave, Mother Grundy's Parlour og Church Hole. Nogle af motiverne blev genkendt og dokumenteret i begyndelsen af 2000'erne, og siden har forskning og konservatoriske tiltag arbejdet på at sikre og forstå disse sjældne spor af istidskunst i Nordvesteuropa.

Fund og udstillinger

Besøgscentret ved Creswell Crags har et lille museum, hvor fund fra udgravningerne vises sammen med fortolkninger af, hvordan folk levede i området. Udstillingen omfatter typisk:

• Flint- og stenredskaber.
• Knogler og redskaber af ben og elfenben.
• Materielle spor efter ildsteder og jagtudstyr.
• Rekonstruktioner og forklarende skiltning om grottekunst og geologi.

Der tilbydes guidede ture ind i nogle af hulerne, hvor besøgende kan se arkæologiske lag og eventuelt nogle af de steder, hvor grottekunsten findes. For at beskytte de skrøbelige overflader er adgangen kontrolleret, og visse områder kan være afspærrede.

Bevaring og offentlig adgang

Creswell Crags er beskyttet som et område af særlig videnskabelig interesse (SSSI) for at sikre de arkæologiske og geologiske værdier. Forsøg på at minimere skader fra trafik og menneskelig aktivitet omfatter blandt andet omlægningen af vejen B6042 i 2006–07, som fjernede gennemkørende trafik fra selve kløften.

Bevaring af grottekunst og arkæologiske lag er en løbende udfordring. Konserveringsarbejde, miljøovervågning og kontrolleret publikumsadgang er nødvendige for at beskytte de meget gamle og skrøbelige spor. Forskere fra både Storbritannien og udlandet følger stadig området tæt, og nye undersøgelser kan ændre eller uddybe forståelsen af, hvordan og hvornår hulerne blev brugt.

Betydning og fremtid

Creswell Crags er vigtigt både nationalt og internationalt: det viser, hvordan forhistoriske mennesker levede tæt på den nordlige grænse for den palæolitiske udbredelse, og det bidrager med unikke data om bosættelse, teknologi og kunst i istidsmiljøer. Forslag om at gøre området til et verdensarvsområde afspejler den videnskabelige og kulturelle værdi, som forskere og bevaringsfolk tillægger stedet.

For besøgende anbefales det at tjekke besøgscentrets åbningstider og eventuelle restriktioner for hulebesøg, da adgang kan være begrænset for at beskytte fundene. Guidede ture giver ofte den bedste oplevelse og sikker adgang til de vigtigste steder og fortolkninger.

Grotter

De mest benyttede huler var:

• Mother Grundy's Parlour, hvor der var mange flintredskaber og spaltede knogler. Den var beboet indtil den mesolitiske tid, for ca. 16.000 år siden.
• Robin Hood's Cave, hvor der blev fundet en knogle med et indgraveret hestehoved. Dens beboere jagede og fangede uldhåret næsehorn og arktisk hare.
• Pin Hole. Her blev der i 1920'erne fundet en menneskefigur indgraveret i knogle. Den kaldes Pinhole Cave Man. Der er også en elfenbensnål med ætsede linjer.
• Church Hole har mere end 80 graveringer på sine vægge og var beboet af og til indtil romertiden.

Church Hole Cave er hjemsted for ætsninger fra palæolitisk tid.

Spørgsmål og svar

Sp: Hvor ligger Creswell Crags?

Sp: Hvilken type bevismateriale er der fundet i Creswell Crags?

Spørgsmål: Er der grottekunst i Creswell Crags?

Spørgsmål: Er den åben for besøgende?

Spørgsmål: Er den blevet udpeget som et område af særlig videnskabelig interesse (SSSI)?

Spørgsmål: Hvordan blev trafikkens indvirkning på området minimeret?

Søg efter bogstav