C. Everett Koop — amerikansk børnekirurg og USA's overlæge (1982–1989)

Biografi om C. Everett Koop — banebrydende børnekirurg, USA's overlæge 1982–89, offentlig sundhedsforkæmper og Emmy-vindende læge. Læs om hans liv og arv.

Charles Everett Koop (14. oktober 1916 - 25. februar 2013) var en amerikansk læge, der først blev kendt som børnekirurg på Children's Hospital of Philadelphia. Han var et tidligt og indflydelsesrigt navn inden for moderne børnekirurgi og var med til at udvikle og udbrede teknikker til behandling af nyfødte med medfødte misdannelser. Fra 1982 til 1989 fungerede han som USA's overlæge (Surgeon General) og som viceadmiral i Public Health Service Commissioned Corps under præsident Ronald Reagan.

Koop blev anset for at være den første "berømte generallæge", blandt andet fordi han er den første generallæge til at modtage en Emmy Award, og han er fortsat den eneste generallæge, der har modtaget denne pris. Blandt venner og kolleger blev han ofte kaldt Chick Koop.

Tidlige år og faglig baggrund

Koop uddannede sig og specialiserede sig inden for kirurgi med særlig fokus på børne- og neonatalkirurgi. Han arbejdede i mange år ved Children's Hospital of Philadelphia, hvor han etablerede sig som en førende kirurgisk specialist og som en markant kliniker og underviser. Hans arbejde omfattede behandling af svære medfødte misdannelser og forbedring af overlevelsen hos for tidligt fødte børn.

Som USA's overlæge (1982–1989)

Som Surgeon General gjorde Koop sig bemærket ved at føre offentlige sundhedskampagner, formulere klare, fagligt funderede budskaber og ved at kommunikere direkte til befolkningen. Han påtog sig sager, som var både medicinsk og politisk følsomme, og var kendt for at lade medicinsk evidens veje tungere end politiske holdninger.

To af hans mest markante indsatsområder var kampen mod tobaksrygning og håndteringen af AIDS-epidemien. I anti-tobaksarbejdet ønskede han at skabe større opmærksomhed om rygningens helbredsskadelige virkninger og understregede behovet for forebyggelse og rygestop. I forbindelse med AIDS insisterede Koop på åben, faktabaseret information om smitteveje og forebyggelse; han anbefalede offentlige oplysningskampagner og støttede anvendelsen af kondomer som et middel til at reducere smitterisikoen. Et konkret initiativ i denne periode var en bred informationsindsats rettet mod befolkningen for at øge viden om sygdommen og forebyggelse.

Offentlig profil, kritik og eftermæle

Koop var en polariserende figur for nogle. Hans personlige, ofte religiøst og moralsk funderede synspunkter i emner som abort satte ham i krydsfeltet mellem konservative og liberale interessegrupper. Samtidig fik han ros for at skille personlige holdninger fra den officielle sundhedsformidling og for at følge videnskabelig dokumentation i sine anbefalinger.

Han efterlod sig et varigt aftryk på amerikansk folkesundhed gennem sin direkte kommunikationsstil, sit fokus på forebyggelse og gennem de politiske og uddannelsesmæssige initiativer, han støttede. Hans arbejde bidrog til ændringer i offentlig opfattelse af både rygning og HIV/AIDS.

Priser og æresbevisninger

Ud over den nævnte Emmy Award modtog Koop flere nationale anerkendelser for sit arbejde inden for medicin og folkesundhed. Han blev hædret af faglige foreninger og civilsamfundsorganisationer for sin indsats med at gøre vanskelig, men livsvigtig medicinsk viden tilgængelig for almindelige mennesker.

Senere liv og død

Efter sin tid som Surgeon General fortsatte Koop med at være aktiv i debatter om sundhedspolitik og med at bidrage til offentlig oplysning. Han døde den 25. februar 2013 i en alder af 96 år. Hans karriere huskes især for kombinationen af kirurgisk ekspertise og en stærk, offentlig stemme i spørgsmål om folkesundhed.

Visninger

I dag er Koop kendt for fire dele af sit arbejde:

• Abort: Selv om Koop ikke mente, at abort var rigtigt på grund af hans religion, sagde han ikke noget om, hvorvidt aborter foretaget af meget dygtige læger var dårlige for helbredet hos de kvinder, som aborterne blev foretaget på.
• Tobak: I 1984 skrev han, at nikotin er lige så vanedannende som heroin eller kokain. Folk troede ikke, at Koop ville sige noget sådant, især ikke folk, der troede, at han ville holde fast i de synspunkter, som hans kontor havde om tobaksvarer. Han ønskede også, at der skulle nævnes en advarsel på alle cigaretpakker, selv om nogle af disse advarsler havde været der siden 1965.
• AIDS: Koop var overlæge, da AIDS blev kendt. Han skrev den officielle amerikanske politik for AIDS og sendte kort efter oplysninger om AIDS til alle amerikanske hjem. Bøsser og folk, der støttede dem, var ikke glade for, at Koop noterede homoseksuel sex som en af de mest sandsynlige måder at få sygdommen på, men Koop ville ikke sige, at han var ked af det, da han mente, at homoseksuel sex var den største risiko for at få AIDS. Han havde det heller ikke godt med folk, der engang støttede ham, fordi Koop mente, at skolerne burde undervise i sex tidligt og bemærke, hvordan man bruger kondomer på den rigtige måde for at forhindre aids i at sprede sig. Der var også problemer med, at Koop's kontor ikke forsøgte hårdt på at lave en kur mod AIDS, hvilket fik folk til at tro, at hans kontor kun gjorde offentligheden opmærksom på AIDS.
• Baby Doe og handicappede børns rettigheder: I april 1982 blev et barn født i Bloomington, Indiana, diagnosticeret med Downs syndrom samt problemer med spiserøret. Seks dage senere, efter at lægerne ikke var sikre på, om de skulle behandle barnet eller lade det dø, døde barnet, da det aldrig havde fået løst sine problemer med spiserøret. Baby Doe, som han blev kendt som, blev et symbol for børn født med fødselsfejl og andre problemer. Selv om Koop ikke havde en rolle i sagen i begyndelsen, havde han en interesse i den. Da han arbejdede i Philadelphia, arbejdede Koop og mange andre på 475 babyer med problemer i løbet af 35 år, med nogle af dem, der levede på opvækst. Det er på grund af dette arbejde, at han kæmpede hårdt for at beskytte nyfødte, der havde problemer.

Personlighed

Disse fire synspunkter, sammen med Koop's personlighed og hans brug af medierne, gjorde embedet som overlæge mere kendt end tidligere. Han er den første overlæge, der er genstand for en kendt sang - "Promiscuous" af Frank Zappa. Koop var usædvanlig i sin stil og kendt for sit skæg uden overskæg og sine farverige slips.

Koop med Hillary Clinton, november 1993

Priser og hædersbevisninger

• Æreslegion (1980)
• Medalje for offentlig velfærd fra National Academy of Sciences (1990)
• Albert Schweitzer-prisen for humanitarisme (1991)
• Emmy Award i kategorien nyheder og dokumentarfilm for "C. Everett Koop, MD", en serie i fem dele om sundhedsreformen (1991)
• Præsidentens frihedsmedalje (1995)
• Heinz-pris i offentlig politik (1996)

Koop efter at være blevet USA's overlæge, november 1981

Søg efter bogstav