Tommy Flowers 1905–1998 britisk ingeniør bag Colossus

Tommy Flowers MBE (Thomas Harold Flowers, 22. december 1905 - 28. oktober 1998) var en britisk ingeniør. Under Anden Verdenskrig designede Flowers Colossus, verdens første programmerbare elektroniske computer, som skulle hjælpe med at løse krypterede tyske beskeder.

Flowers arbejdede ved Post Office Research Station i Dollis Hill, hvor hans erfaring med højhastigheds elektroniske kredsløb og store vakuumrørsopsætninger blev afgørende. Colossus var udviklet til at analysere og bryde den komplekse Lorenz-kryptering (kaldet "Tunny" af Bletchley Park), som tyskerne brugte til højere grader af kommando- og kontrolkommunikation. Projektet blev iværksat som svar på analytiske gennembrud fra kryptoanalytikere ved Bletchley Park, og Flowers' tekniske løsninger gjorde det muligt at behandle enorme mængder data langt hurtigere end tidligere mekaniske eller elektrome-kaniske maskiner.

Udvikling og idriftsættelse

Den første Mark 1 Colossus, med omkring 1.500 vakuumrørsventiler, blev første gang kørt på Dollis Hill i november 1943 og installeret på Bletchley Park i januar 1944. Mark 1 byggede videre på erfaringerne fra den tidligere Heath Robinson-maskine, men var fuldt elektronisk og dermed meget hurtigere og mere pålidelig. En videreudviklet Mark 2 med cirka 2.400 ventiler blev påbegyndt inden Mark 1 var færdigbygget; den første Mark 2 Colossus blev taget i brug på Bletchley Park den 1. juni 1944 og leverede straks vigtige oplysninger i forbindelse med planlægningen og gennemførelsen af D-dagslandingen.

Tekniske særtræk

• Colossus var elektrisk og brugte tusinder af vakuumrør til at udføre logiske operationer ved meget høj hastighed sammenlignet med samtidige mekaniske løsninger.
• Maskinen anvendte optisk læsning af papirruller (høje hastigheder) og elektroniske tællere og sammenligningskredsløb til at søge efter mønstre i krypterede meddelelser.
• Den var i praksis programmerbar ved hjælp af stikkort, skifter og omkoblinger, men var ikke en lagret-program-maskine i moderne forstand.

Betydning og hemmeligholdelse

Colossus gav kryptoanalytikerne ved Bletchley Park kapacitet til hurtigt at udtrække information af strategisk værdi fra aflyttede tyske radiomeddelser. De opsamlede efterretninger bidrog til de allieredes forståelse af tysk dispositions- og bevægelsesplanlægning under krigens afsluttende faser. På grund af den strenge hemmeligholdelse omkring arbejdet med Colossus blev Flowers og hans kollegers bidrag holdt skjult i årtier efter krigen; først mange år senere blev deres rolle offentligt kendt og anerkendt.

Senere liv og anerkendelse

Efter krigen fortsatte Tommy Flowers sit virke som ingeniør, men fik ikke øjeblikkelig offentlig anerkendelse på grund af sikkerhedskravene. Først efter at oplysninger om Bletchley Parks arbejde gradvist blev afklassificeret, begyndte historikere og den bredere offentlighed at erkende betydningen af Flowers' arbejde for udviklingen af elektronisk databehandling. Han døde i 1998, men står i dag som en central skikkelse i den tidlige historie om computere og kryptanalyse.

Kilder og kontekst: Flowers' arbejde knytter sig til den større indsats ved Bletchley Park, hvor kryptoanalytikere og ingeniører samarbejdede om at bryde tyske koder. Colossus opfattes ofte som et banebrydende skridt mod moderne elektronisk databehandling, fordi maskinens principper — hurtig elektronisk behandling af binære signaler og brug af programbar konfiguration — senere blev grundlaget for videreudvikling af computere.

Søg efter bogstav