Paul Baran — Pakkekoblingens opfinder og internettets pioner

Paul Baran — pakkekoblingens opfinder og internettets pioner. Historien om hans banebrydende netværksdesign, RAND-forskning og indflydelse på Silicon Valley.

Paul Baran (1926–2011) var en amerikansk ingeniør og en af de mest indflydelsesrige pionerer inden for moderne computernetværk. Han udviklede og argumenterede for idéen om pakkekobling (packet switching), en principiel ændring i måden data sendes over netværk på, og hans arbejder lagde grundlaget for den netværksarkitektur, der senere blev central for internettet og anden digital kommunikation.

Liv og uddannelse

Paul Baran blev født i Grodno, Polen (nu en del af Hviderusland) den 29. april 1926. Hans familie emigrerede til USA i 1928. Han tog en bachelorgrad i elektroteknik ved Drexel University i 1949 og fortsatte med en mastergrad i ingeniørvidenskab fra UCLA. Hans tidlige forskning omfattede blandt andet karaktergenkendelse, som også var temaet i hans afhandling.

Arbejde hos RAND og udvikling af pakkekobling

I 1959 blev Baran ansat hos RAND Corporation, hvor han i begyndelsen af 1960'erne udarbejdede en række rapporter om distribuerede kommunikationssystemer. Han søgte at skabe et "overlevelsesdygtigt" netværk, der kunne bevare kommunikationen selv efter omfattende skader, for eksempel ved angreb med atomvåben. Hans centrale idé var at opdele beskeder i korte, adresserede enheder — pakker — som kunne sendes individuelt gennem netværket og omdirigeres efter behov, hvis nogle forbindelser eller noder blev beskadiget.

Baran beskrev også nødvendigheden af decentralisering: i stedet for én central hub skulle et robust netværk kunne lede trafik gennem mange alternative veje. Særlige computere — senere kendt som "routere" — skulle styre pakkernes vej gennem netværket ved hjælp af dynamisk routing. Disse principper (store dele af dem formuleret som begrebet pakkekobling) blev senere en grundlæggende del af designet for ARPANET og det moderne internet.

Relation til samtidige forskere

Barans ideer opstod samtidig med og uafhængigt af andre forskere, der også arbejdede med lignende koncepter. For eksempel udviklede forskere som Donald Davies i Storbritannien koncepter for pakkekobling uafhængigt. Barans vægt på robusthed, decentralisering og dynamisk omdirigering bidrog dog særligt til den tidlige diskussion om, hvordan man bygger modstandsdygtige netværk.

Senere arbejde og virksomheder

I 1968 var Baran med til at stifte Institute for the Future og var senere aktiv i udviklingen af flere netværksteknologier i Silicon Valley. Han grundlagde og deltog i en række højteknologiske virksomheder, hvor han videreudviklede ideer om dataoverførsel, kommunikationssystemer og netværkskomponenter. Hans arbejde bidrog til teknologier, der senere blev afgørende for kommercielle netværk og internettets infrastruktur.

Betydning og arv

Paul Barans arbejde med pakkekobling betragtes i dag som en af hjørnestenene i internettets historie. Ideerne om at dele information op i pakker, bruge dynamisk routing og bygge decentraliserede netværk for at opnå robusthed og skalerbarhed findes i stort set alle former for moderne data‑ og telekommunikation — fra internettet over mobilnetværk til distribuerede tjenester i skyen. Hans vision om modstandsdygtige kommunikationssystemer har haft stor betydning for både militær og civil kommunikationsteknologi.

Død

Paul Baran døde den 26. marts 2011 i Palo Alto, Californien i en alder af 84 år af lungekræft. Hans bidrag til netværksforskning og den digitale tidsalder leve videre gennem de teknologier og principper, han var med til at formulere.

Spørgsmål og svar

Sp: Hvor blev Paul Baran født?

Spørgsmål: Hvilken grad fik han fra Drexel University?

Spørgsmål: Hvad var emnet for hans kandidatafhandling?

Spørgsmål: Hvad opfandt Baran, mens han arbejdede hos RAND Corporation?

Spørgsmål: Hvornår grundlagde Baran Institute for the Future?

Spørgsmål: Hvor mange virksomheder grundlagde han efterfølgende?

Spørgsmål: Hvor og hvornår døde Paul Baran?

Søg efter bogstav