Nathaniel Wallich — dansk læge og botaniker i Calcutta, Indien (1786–1854)
Nathaniel Wallich FRS (28. januar 1786 - 28. april 1854) var en læge og botaniker fra Danmark. Han arbejdede i Indien; først i den danske bosættelse nær Calcutta og senere for det Ostindiske Kompagni. Han var involveret i den tidlige udvikling af den botaniske have i Calcutta, hvor han beskrev mange nye plantearter og opbyggede en stor samling med kopier, som han gav til samlinger i Europa. Flere af de planter, som han indsamlede, blev opkaldt efter ham.
Tidlige år og uddannelse
Nathaniel Wallich blev født i København i 1786 og uddannede sig til læge. Efter sin medicinske uddannelse rejste han til Indien, hvor han kombinerede sit faglige virke som læge med en stærk interesse for plantesamling og botanisk systematik. Hans baggrund som kirurg og naturhistoriker gjorde ham egnet til at arbejde i de koloniale botaniske institutioner, hvor både sundhed og plantekundskab spillede sammen.
Virke i Indien
I Indien arbejdede Wallich først ved den danske koloni i nærheden af Calcutta (Serampore/Frederiksnagore) og blev senere ansat af det britiske Ostindiske Kompagni. Her bidrog han væsentligt til udviklingen af den botaniske have i Calcutta, hvor han organiserede plantninger, indsamlede vildtvoksende arter og opbyggede et omfattende herbarium. Han foretog talrige indsamlingstogter, bl.a. i Himalaya og andre egne af det indiske subkontinent, og arbejdede tæt sammen med både lokale indsamlinger og europæiske botaniske kredse.
Videnskabelige bidrag
Wallich beskrev et stort antal nye arter og var omhyggelig med at fremstille duplikater (exsiccata), som han sendte til botaniske samlinger i Europa. Den store samling, han samlede, er kendt som "Wallich Herbarium" og har været en vigtig kilde til studier af sydasiatisk flora. Hans katalogisering af prøverne — ofte omtalt som Wallichs katalog — blev et centralt referenceværk for samtidens og eftertidens botanikere.
Anseelse og eftermæle
Wallich blev anerkendt for sit arbejde i både engelske og europæiske videnskabelige kredse og blev blandt andet medlem af videnskabelige selskaber (herunder FRS). Flere plantegenera og mange planteslægter bærer eponymer som wallichii til minde om hans indsamlinger og beskrivelser; eksempelvis er der taxa og arter opkaldt efter ham, og nogle slægter har haft navne der hylder Wallich.
Bevarelse og arkiver
En stor del af Wallichs herbarium og de duplikater, han lod kopiere og distribuere, er bevaret i europæiske herbarier, herunder samlinger tilknyttet store botaniske institutioner. Materialet bruges stadig af botaniske forskere til studier af artsspredning, taksonomi og historiske ændringer i plantelivet på det indiske subkontinent.
Afslutning
Nathaniel Wallich døde i 1854, men hans arbejde har haft langvarig betydning for kendskabet til Asiens flora. Hans indsamlinger, beskrivelser og korrespondance med samtidens botanikerkreds har sikret ham en fremtrædende plads i historien om kolonial botanik og plantevidenskab i Sydasien.
Biografi
Tidligt liv og uddannelse
Nathaniel Wallich blev født i en jødisk familie i København, Danmark i 1786 som Nathan ben Wulff. Hans far Wulff ben Wallich (eller Wolff Wallich) var en rig købmand fra Altona, en by nær Hamburg i Tyskland, og flyttede derefter til København sidst i det 18. århundrede. Nathaniel ændrede sit navn til Nathan Wallich, senere Nathaniel, som voksen.
Wallich fik diplom fra Det Kongelige Akademi for Kirurgi i København i 1806. I slutningen af året blev han udnævnt som læge i den danske koloni Serampore, dengang kendt som Frederiksnagore i Bengalen (nu i Vestbengalen). Han sejlede til Indien i april 1807 og ankom til Serampore i november den følgende november.
Han var æresdoktor ved Københavns Universitet og medlem af Det Kongelige Danske Videnskabsakademi.
I Indien
På grund af dårligt helbred tilbragte Wallich årene 1811-1813 i det mere tempererede klima på Mauritius, hvor han fortsatte sine studier. Fra august 1814 blev Wallich assisterende kirurg i Det Ostindiske Kompagnis tjeneste. Wallich blev senere udnævnt til assistent for William Roxburgh, det østindiske kompagnis botaniker i Calcutta.
I 1813 begyndte han at interessere sig meget for Indiens flora og naturlige vegetation. Han tog også på ekspeditioner til Nepal, Vesthindustan og det nedre Burma. Wallich rejste til Nepal i 1821, som en af de allerførste englændere, der rejste dertil, og han vendte tilbage med mange nye planter. I 1837 og 1838 var Nathaniel Wallich professor i botanik på Calcutta Medical College.
Han udgav også to vigtige bøger, Tentamen Floræ Nepalensis Illustratæ (bd. I-II, 1824-26) og Plantæ Asiaticæ Rariores (bd. I-III, 1830-32).
Dr. Nathaniel Wallich overtog ledelsen af Asiatic Society's Oriental Museum den 1. juni 1814. Wallich blev ansat i East India Company's Botanical Garden i 1817 og var ansat der indtil 1846, hvor han trak sig tilbage fra tjenesten.
Død
Wallich trak sig tilbage til London i 1847 og blev der indtil sin død syv år senere. Han fik en søn, George Charles Wallich, og en datter, Hannah Sarah. En del af hans samlinger opbevares i Kew Gardens og er kendt som "Wallich Herbarium".
Denne forfatter forkortes normalt med Wall. når man citerer et botanisk navn.
Arter opkaldt efter Nathaniel Wallich
- Catreus wallichii (jubelfasan eller Wallichs fasan)
- Clerodendrum wallichii
- Convolvulus wallichianus
- Debregeasia wallichiana
- Diospyros wallichii
- Dombeya wallichii
- Dryopteris wallichiana
- Geranium wallichianum
- Hoya wallichii
- Ligusticum wallichii (Szechuan elskov)
- Meconopsis wallichii
- Memecylon wallichii
- Nageia wallichiana
- Pinus wallichiana (Pinus wallichiana) (Blue Pine eller Bhutan Pine)
- Pteris wallichiana
- Rotala wallichii
- Rubus wallichii
- Schima wallichii
- Schefflera wallichiana
- Taxus wallichiana (Himalayas taks)
- Ulmus wallichiana (Himalaya-elm eller Kashmir-elm)
- Valeriana wallichii
Schefflera wallichiana
