Michael Smith — opfinder af stedbestemt mutagenese og Nobelpristager (1932–2000)
Michael Smith — britiskfødt canadisk biokemiker og Nobelpristager (1993), pioner i stedbestemt mutagenese; hans forskning og gavmildhed formede moderne genetik.
Michael Smith CC, OBC, FRS (26. april 1932 - 4. oktober 2000) var en britiskfødt canadisk biokemiker. Han modtog Nobelprisen i kemi i 1993 (sammen med Kary Mullis) for sit arbejde med at udvikle stedbestemt mutagenese. Denne metode gjorde det muligt målrettet at ændre enkeltstående nukleotider i DNA-sekvenser, så forskere kunne undersøge, hvordan specifikke forandringer påvirker proteinstruktur og -funktion. Metoden banede vejen for systematisk studium af gener og proteiner, proteinengineering og anvendelser inden for bioteknologi og lægemiddeludvikling.
Uddannelse og tidlig karriere
Efter sin ph.d.-grad fra University of Manchester i 1956 arbejdede han i Canada, hvor han samarbejdede med Dr. Har Gobind Khorana (selv Nobelprisvinder) ved British Columbia Research Council i Vancouver. I denne periode udviklede han de eksperimentelle og kemiske teknikker, der senere blev grundlaget for stedbestemt mutagenese. Hans arbejde kombinerede kemisk syntese af oligonukleotider med molekylærbiologiske metoder, hvilket gjorde det praktisk muligt at indføre specifikke mutationer i gener.
Betydning og arv
Smiths opdagelser fik stor indflydelse på molekylærbiologi og genetik. Stedbestemt mutagenese er i dag et standardværktøj i forskning, hvor det anvendes til at:
- afklare proteiners aktive centre og struktur-funktionsforhold,
- udvikle proteiner med forbedrede eller nye egenskaber,
- forstå sygdomsmekanismer ved at efterligne patientmutationer,
- skabe præcise modeller til lægemiddeludvikling.
Udover hans tekniske bidrag huskes Smith også for sin rolle som mentor og for at have fremmet tværfagligt samarbejde mellem kemi, biokemi og genetik.
Priser, æresbevisninger og filantropi
Ud over Nobelprisen modtog Michael Smith adskillige nationale og internationale hædersbevisninger og var anerkendt for både sit videnskabelige arbejde og sin gavmildhed. Han var blandt andet medlem af FRS og blev udnævnt til CC. Smith donerede store dele af sine midler til forskning og undervisning:
- Halvdelen af hans Nobelpræmie gik til forskere, der arbejdede med genetik relateret til skizofreni.
- Den anden halvdel blev givet til BC Science World i Vancouver og til Society for Canadian Women in Science and Technology.
- Han modtog Royal Bank-prisen i 1999 og donerede legatet til BC Cancer Foundation.
Hans filantropi styrkede både lokal videnskabsformidling, støtte til kvinder i naturvidenskab samt forskning i komplekse sygdomme som kræft og psykiske lidelser.
Eftermæle
Michael Smith efterlod sig et varigt eftermæle i både grundforskning og anvendt bioteknologi. De metoder, han var med til at udvikle, er fortsat centrale i moderne genetik og molekylærbiologi, og hans støtte til forskning og uddannelse har haft betydning for kommende generationer af forskere.
Stedsspecifik mutagenese
I 1978 introducerede Smith sammen med den tidligere Fred Sanger-kollega Clyde A. Hutchison III en ny teknik inden for molekylærbiologien. Denne teknik, kaldet "oligonukleotid-ledet stedbestemt mutagenese", viste, hvordan man kunne finde effekten af et enkelt mutantgen. De udviklede et syntetisk DNA. Med dette sammenlignede de forskellige proteinmolekyler for at vise, hvad mutationen gjorde.
Den nye teknologi gjorde det muligt at ændre generne bevidst for at ændre en organismes egenskaber. Den bidrager til nye diagnostiske strategier og nye behandlinger af genetiske sygdomme. Den kan endda gøre det muligt at skabe kunstige former for liv.
Holdets artikel, der beskrev stedbestemt mutagenese, blev offentliggjort som "Mutagenese på en specifik position i en DNA-sekvens" i Journal of Biological Chemistry i september 1978. For holdets arbejde delte Smith i 1993 Nobelprisen i kemi med Kary Mullis, opfinderen af polymerasekædereaktionen, for deres arbejde.
Relaterede sider
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var Michael Smith?
A: Michael Smith var en britisk-født canadisk biokemiker.
Q: Hvad vandt Michael Smith Nobelprisen i kemi for?
A: Michael Smith vandt Nobelprisen i kemi i 1993 for sit arbejde med at udvikle site-directed mutagenesis.
Q: Hvem studerede Michael Smith sammen med på British Columbia Research Council?
A: Michael Smith studerede sammen med Dr. Har Gobind Khorana på British Columbia Research Council.
Q: Hvornår blev Michael Smith færdig med sin ph.d.?
A: Michael Smith fik sin ph.d.-grad i 1956 fra University of Manchester.
Q: Hvad gjorde Michael Smith med halvdelen af sine Nobelpris-penge?
A: Michael Smith gav halvdelen af sine nobelprispenge til forskere, der arbejder med genetikken bag skizofreni.
Q: Hvad gjorde Michael Smith med den anden halvdel af sine nobelprispenge?
A: Michael Smith gav den anden halvdel af sine nobelprispenge til BC Science World i Vancouver og til Society for Canadian Women in Science and Technology.
Q: Hvilken anden pris modtog Michael Smith, og hvad gjorde han med legatet?
A: Michael Smith modtog Royal Bank Award i 1999, og han donerede legatet til BC Cancer Foundation.
Søge