Michael Polakovs, kendt i Amerika som klovnen Coco, (født Riga, Letland 23. februar 1923; død USA, 6. december 2009) var en berømt klovn. Hans far var kendt som Coco the Clown i Storbritannien. Michael spillede rollen som Coco the Clown i Amerika. Han var også kendt for at være Ronald McDonald, klovnen, der gjorde reklame for McDonald's fastfoodkæde.
Tidlige år og familie
Michael Polakovs blev født ind i en cirkusfamilie, hvor clownfaget gik i arv. Fra barnsben lærte han de praktiske færdigheder, timing og scenetække, som er afgørende for en professionel klovn. Hans far, også kendt under klovne-navnet Coco, optrådte i Storbritannien og var en kendt skikkelse i det britiske cirkusmiljø, hvilket lagde grunden til Michaels senere karriere.
Karriere som klovn
Som voksen fortsatte Michael med at optræde professionelt. Han arbejdede i både Europa og Amerika og blev anerkendt for sin evne til at kombinere klassisk clown-komik med nutidige underholdningsformer. Hans scenepersona som Coco gjorde ham populær ved cirkusforestillinger, on-location events og tv-optrædener, hvor han mødte publikum i alle aldre.
Ronald McDonald og kommercielt arbejde
Udover traditionel cirkusvirksomhed blev Michael Polakovs kendt for sit arbejde med reklamefiguren Ronald McDonald. I denne rolle bidrog han til at forme den velkendte fremtoning af figuren — både makeup, kostume og optræden — og portrætterede Ronald i sammenhæng med McDonald's markedsføring. Kombinationen af hans faglige baggrund og kommercielle optrædener gjorde, at hans version af klovnen kom ud til et langt større publikum og fik indflydelse på, hvordan mange mennesker opfattede den kommercielle klovnefigur.
Stil, indflydelse og arv
Michael Polakovs blev husket som en traditionel, men samtidig tilpasningsdygtig klovn, der forstod at overføre klassiske clowneteknikker til moderne medier. Hans arbejde illustrerer, hvordan cirkustraditioner kan møde massemedier og kommerciel kultur. Han efterlod sig et indtryk i både det professionelle klovnemiljø og i populærkulturen gennem sin tilknytning til en af verdens mest genkendelige reklamefigurer.
Senere år og død
Michael Polakovs døde i USA den 6. december 2009 i en alder af 86 år. Han huskes af kolleger, publikum og samlere af cirkushistorie for sine mange år på scenen og for den markante rolle, han spillede i at formgive et af de mest kendte ansigter i reklameverdenen.
Bemærk: Michael Polakovs’ liv og virke er et eksempel på, hvordan et håndværk fra scenen kan få ny betydning gennem tv, reklame og internationale forestillinger. Hans karriere viste både respekt for traditionen og viljen til nyskabelse.