Michael Polakovs (Coco) – berømt klovn fra Riga og portræt af Ronald McDonald
Michael Polakovs, kendt i Amerika som klovnen Coco, (født Riga, Letland 23. februar 1923; død USA, 6. december 2009) var en berømt klovn. Hans far var kendt som Coco the Clown i Storbritannien. Michael spillede rollen som Coco the Clown i Amerika. Han var også kendt for at være Ronald McDonald, klovnen, der gjorde reklame for McDonald's fastfoodkæde.
Tidlige år og familie
Michael Polakovs blev født ind i en cirkusfamilie, hvor clownfaget gik i arv. Fra barnsben lærte han de praktiske færdigheder, timing og scenetække, som er afgørende for en professionel klovn. Hans far, også kendt under klovne-navnet Coco, optrådte i Storbritannien og var en kendt skikkelse i det britiske cirkusmiljø, hvilket lagde grunden til Michaels senere karriere.
Karriere som klovn
Som voksen fortsatte Michael med at optræde professionelt. Han arbejdede i både Europa og Amerika og blev anerkendt for sin evne til at kombinere klassisk clown-komik med nutidige underholdningsformer. Hans scenepersona som Coco gjorde ham populær ved cirkusforestillinger, on-location events og tv-optrædener, hvor han mødte publikum i alle aldre.
Ronald McDonald og kommercielt arbejde
Udover traditionel cirkusvirksomhed blev Michael Polakovs kendt for sit arbejde med reklamefiguren Ronald McDonald. I denne rolle bidrog han til at forme den velkendte fremtoning af figuren — både makeup, kostume og optræden — og portrætterede Ronald i sammenhæng med McDonald's markedsføring. Kombinationen af hans faglige baggrund og kommercielle optrædener gjorde, at hans version af klovnen kom ud til et langt større publikum og fik indflydelse på, hvordan mange mennesker opfattede den kommercielle klovnefigur.
Stil, indflydelse og arv
Michael Polakovs blev husket som en traditionel, men samtidig tilpasningsdygtig klovn, der forstod at overføre klassiske clowneteknikker til moderne medier. Hans arbejde illustrerer, hvordan cirkustraditioner kan møde massemedier og kommerciel kultur. Han efterlod sig et indtryk i både det professionelle klovnemiljø og i populærkulturen gennem sin tilknytning til en af verdens mest genkendelige reklamefigurer.
Senere år og død
Michael Polakovs døde i USA den 6. december 2009 i en alder af 86 år. Han huskes af kolleger, publikum og samlere af cirkushistorie for sine mange år på scenen og for den markante rolle, han spillede i at formgive et af de mest kendte ansigter i reklameverdenen.
Bemærk: Michael Polakovs’ liv og virke er et eksempel på, hvordan et håndværk fra scenen kan få ny betydning gennem tv, reklame og internationale forestillinger. Hans karriere viste både respekt for traditionen og viljen til nyskabelse.
Livet
Michael Polakovs blev født i Riga. Hans forældre Nikolai og Valentina var begge cirkusartister. Nikolai var kendt som klovnen Coco. Han arbejdede i Breslau i Tyskland, da Willy Schumann, cirkusdirektøren, så ham og overtalte ham til at tage til Storbritannien.
Familien flyttede til Storbritannien, hvor hans far fik arbejde i Bertram Mills cirkus. Michael var den ældste af seks børn. Da han var 17 år gammel, arbejdede han som klovne kaldet "Coconut". Så begyndte Anden Verdenskrig, og han og hans far måtte arbejde med at grave veje og lægge gasrør. De tjente 2 £ 16s 6d om ugen (lidt over 2,82 £ i moderne penge). Derefter blev han chauffør for regeringen. Det lykkedes ham også at få arbejde som klovn i Blackpool Tower Circus og Tom Arnolds cirkus.
Da Bertram Mills åbnede sit cirkus igen efter krigen, arbejdede Polakovs-familien alle for ham. Han var særlig god til at gå på stylter. Ved en lejlighed reddede han livet på en løvetæmmer, som blev angrebet af en løve.
I 1951 tog han sammen med en bror og en søster til Billy Smart's cirkus for at arbejde. Broderen blev gift med Billy Smart's datter.
I 1958 besluttede Michael at tage til USA. Der blev han kendt som klovnen Coco. Han arbejdede for Ringling Brother's Barnum & Bailey Circus, der er kendt som "The Greatest Show on Earth". Senere arbejdede han for andre cirkus. Han startede populariteten af figuren Ronald McDonald, som reklamerede for fastfoodkæden. Han designede Ronalds tøj og sminke og medvirkede i de første otte af hans tv-reklamer.
Senere bosatte han sig med sin anden kone i Kentucky. Han fik fire børn med sin første hustru og to børn med sin anden hustru.
Han døde 86 år gammel i 2009.
