Meadow "Meadowlark" Lemon III (25. april 1932 - 27. december 2015) var en amerikansk basketballspiller, skuespiller og kristen præst. I 22 år var Lemon kendt som "klovneprinsen" på det turnerende basketballhold Harlem Globetrotters. Han blev berømt for sit showman-agtige spil, sine komiske indslag og spektakulære tricks, som gjorde ham til et ansigt, mange associerede med underholdende basketball.»

Tidlige år og uddannelse

Lemon blev født og opvokset i Wilmington, North Carolina. I 1952 begyndte han at studere på det historisk sort universitet Florida A&M University, men han nåede ikke at færdiggøre uddannelsen, da han blev indkaldt til den amerikanske hær. Under sin tjeneste blev han stationeret i Europa, hvor hans talent senere blev bemærket.

Karriere med Harlem Globetrotters

Globetrotters opdagede Lemon i 1954, mens han var i Østrig under militæret og holdet turnerede i Europa. Herefter blev han en central figur på holdet i 22 år. Lemon spillede mere end 16.000 kampe for Globetrotters og kombinerede høj basketballkompetence med komik, hurtige finter, pragtfulde indspark og publikumsvenlige stunts. Hans rolle gjorde ham til en international ambassadør for sporten og for underholdningsbasketball.

Skuespil, optræden og medievirke

Udover basketball optrådte Lemon hyppigt i tv-shows, reklamemateriale og spillefilm og blev et genkendeligt tv-ansigt. Han brugte sin status til at deltage i forskellige underholdningsprojekter og offentlige optrædener, hvilket udbyggede hans popularitet langt ud over selve sporten.

Trosliv og præstegerning

Senere i livet blev Lemon ordineret som kristen præst. Han engagerede sig i religiøst arbejde og optrådte ofte både som prædikant og som taler ved arrangementer, hvor han kombinerede budskaber om tro med personlige historier fra livet som professionel atlet.

Priser, anerkendelse og arv

I 2003 blev Meadowlark Lemon optaget i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, en anerkendelse af hans betydning for basketball og hans særlige rolle i at gøre sporten underholdende og tilgængelig for et bredt publikum. Hans karriere gjorde ham til et forbillede for kombinationen af atletisk kunnen og showmanship, og han huskes som en nøglefigur i Globetrotters' historie.

Død

Lemon døde den 27. december 2015 i Scottsdale, Arizona, 83 år gammel. Han efterlod sig et varigt indtryk på både sporten og på publikum verden over, og hans liv og virke omtales fortsat som et eksempel på, hvordan sport og underholdning kan forenes.

Bemærk: Meadowlark Lemons liv omfattede både sportslige præstationer, underholdning og religiøst engagement. Hans indflydelse strakte sig internationalt og på tværs af generationer, og han betragtes stadig som en af de mest ikoniske personer i Globetrotters' historie.