Lowitja O'Donoghue

Personligt liv

Lowitja O'Donoghue blev født på Granite Downs, en kvægstation ved Stuart Highway i det nordvestlige South Australia. Hendes far, Tom O'Donoghue, var en kvægavler af irsk afstamning. Hendes mor, Lily, var en af de indfødte Yankunytjatjara-folk. Tom og Lily mødte hinanden, mens Tom arbejdede på Everard Park, en anden kvægstation på Yankunytjatjara-folkenes traditionelle landområde. Parret flyttede til Granite Downs, som Yankunytjatjara kalder Indulkana, i 1925. Lowitja blev født her omkring den 1. august 1932. Hun var det femte af seks børn.

I 1934 besøgte medlemmer af United Aborigines' Mission samfundet i Indulkana. De overtalte Lowitjas mor til, at det ville være bedst for hendes børn at blive opdraget af missionærerne. Der var ingen skole i Granite Downs, og de var bekymrede over at opdrage deres børn på et så isoleret sted. De flyttede med deres børn til Oodnadatta og tog dem med til missionen, som blev ledet af baptistkirken. Lowitja blev døbt på missionen af en præst. Hun blev taget til undervisning på Colebrook Children's Home, en aboriginalsk skole, der blev drevet af missionen i Quorn. Hun begyndte at lære der som treårig.

Lowitja var to år gammel, da hun blev fjernet fra sin mor. Efter at hun var blevet fjernet, så hun ikke sin mor igen i 33 år. I den periode vidste hendes mor ikke, hvor hendes børn var blevet ført hen. På trods af dette identificerede Lowitja sig ikke som medlem af de stjålne generationer. Hun ville senere sige, at hun foretrak ordet "fjernet" frem for "stjålet" i sin personlige sag. Hun har sagt, at hun var glad for at bo på Colebrooke, og at hun fik en god uddannelse både der og på Quorn Primary School. Det er imidlertid denne form for kirkernes assimilationspraksis, som Lowitja og mange andre til sidst ville arbejde for at gøre en ende på.

I 1944 flyttede Colebrook Home til Eden Hills i den sydlige del af Adelaide på grund af meget stor vandmangel. Dette gav Lowitja mulighed for at gå på Unley High School, en lokal offentlig skole.

I 1979 giftede Lowitja sig med Gordon Smart, en sundhedsarbejder på repatrieringshospitalet. Hun havde mødt ham første gang i 1964. Han døde i 1991 og blev begravet i Quorn.

Karriere som sygeplejerske

Fra 1950 til 1953 arbejdede O'Donoghue som sygehjælper i Victor Harbor. Det lille lokale hospital havde ikke noget uddannelseskursus. Med hjælp fra overlægen ansøgte Lowitja om at blive sygeplejestuderende i Adelaide. Royal Adelaide Hospital afviste hende i første omgang, men kort efter fik hun tilbudt en stilling som sygeplejestuderende i 1954. Hun blev uddannet som sygeplejerske og arbejdede på Royal Adelaide Hospital indtil 1961.

Hun arbejdede som sygeplejerske for Baptistkirken i Assam i det nordlige Indien. Hun erstattede missionærer, som tog orlov tilbage i Australien. På grund af den nært forestående kinesisk-indiske krig blev hun af den australske regering rådet til at evakuere til Calcutta, hvorfra hun vendte tilbage til Australien.

Offentlig tjeneste

Efter at være vendt tilbage i 1962 arbejdede hun som Aboriginal Liaison Officer i det sydaustralske undervisningsministerium. Senere blev hun overflyttet til delstatens ministerium for Aboriginal Affairs. Her arbejdede hun som velfærdsansvarlig med base hovedsageligt i den nordlige del af staten, herunder i Coober Pedy.

I 1967 blev Lowitja ansat i det nyoprettede Commonwealth Department of Aboriginal Affairs, som var ansvarlig for aboriginernes velfærd i hele Australien. Hun arbejdede på ministeriets kontor i Adelaide. Efter otte år blev hun direktør for afdelingens kontor i South Australia. Hun var ansvarlig for gennemførelsen af den nationale politik for aboriginernes velfærd i Sydaustralien. Efter kort tid forlod hun den offentlige tjeneste.

Lowitja var formand for National Aboriginal Congress i en kort periode i begyndelsen af 1980'erne. Senere blev hun udnævnt til formand for Aboriginal Development Commission. I 1990 blev hun udnævnt til formand for den nyoprettede Aboriginal and Torres Strait Islander Commission (ATSIC). I 1991 blev hun sammen med Alf Bamblett og Steve Gordon de første aboriginere til at deltage i et ministerrådsmøde. I december 1992 blev hun den første australske aboriginal til at tale i FN's Generalforsamling. Hun forblev som formand for ATSIC indtil 1996. Hun blev erstattet af Gatjil Djerrkura, som Howard-regeringen anså for at være mere moderat.

Udmærkelser og priser

I 1976 var O'Donoghue den første aboriginale kvinde, der blev optaget i den nye Order of Australia. Prisen var en anerkendelse af hendes arbejde inden for velfærd. I 1983 blev hun udnævnt til kommandør af Order of the British Empire. Hun blev udnævnt til Årets australier i 1984 for sit arbejde for at forbedre velfærden for indfødte australiere. Hun blev udnævnt til Companion of the Order of Australia (AC) i 1999. O'Donoghue blev optaget i den olympiske orden i 2000. I 2005 blev hun udnævnt til Dame af Sankt Gregor den Store Orden af pave Johannes Paul II.

O'Donoghue har modtaget æresdoktorgrader fra Murdoch University, University of South Australia, Australian National University, Queensland University of Technology og Flinders University. Hun blev udnævnt til æresprofessor ved Flinders University i 2000.