Juan Carlos I (født 5. januar 1938) var konge af Spanien fra 1975 til 2014 og spillede en central rolle i Spaniens overgang fra diktatur til parlamentarisk demokrati.
Tidlige år og familie
Han er opkaldt efter sin far, Juan de Borbón, sin bedstefar Alfonso XIII og sin mors far, prins Carlo af de to Sicilier. Juan Carlos blev født i Rom som ældste søn af Juan, grev af Barcelona, og grevinde María de las Mercedes af de to Sicilier. Han voksede op i eksil sammen med sine søskende og modtog en grundig uddannelse i både historie, jura og militær træning.
Uddannelse og tidlig karriere
Juan Carlos gennemgik militær uddannelse ved den spanske flådeskole og den spanske luftvåbenskole i begyndelsen af 1960'erne. Han studerede jura, international politisk økonomi og offentlige finanser ved universitetet i Madrid. Efter endt uddannelse flyttede han ind i Zarzuela-paladset og begyndte at udføre officielle repræsentative opgaver på vegne af den spanske kronprinsfamilie.
Tiltrædelse og rollen i demokratiseringen
Den 22. november 1975, to dage efter Francisco Francos død, blev Juan Carlos udråbt til konge. Franco havde peget på ham som sin efterfølger, men Juan Carlos valgte at støtte en demokratisk udvikling frem for at fastholde Francisk styreform. I løbet af de følgende år ledede han og hans regering overgangen, som resulterede i indførelse af en parlamentarisk forfatning og frie politiske institutioner.
Et af de mest markante øjeblikke i hans regeringstid var under kupforsøget den 23. februar 1981 (den såkaldte 23‑F), hvor Juan Carlos’ offentlige opfordring til ro og respekt for den demokratiske orden spillede en afgørende rolle i at forhindre kupforsøget i at lykkes.
Under hans regeringstid gennemgik Spanien en omfattende modernisering, tilsluttede sig internationale organisationer og blev en mere synlig aktør i Europa og Iberoamerika. I 2008 blev han ifølge nogle meningsmålinger kåret som en af de mest populære ledere i Iberoamerika.
Ægteskab og børn
Juan Carlos giftede sig i 1962 med dronning Sofía af Spanien, der oprindeligt er prinsesse fra Grækenland og Danmark og søster til den tidligere konge Konstantin II af Grækenland. Parret fik tre børn: Infanta Elena, hertuginde af Lugo, Infanta Cristina af Spanien og Felipe VI af Spanien, som efterfulgte ham på tronen.
Abdikation og eftermæle
Den 2. juni 2014 meddelte Juan Carlos, at han ville abdicere til fordel for sin ældste søn, Felipe VI, med henvisning til ønsket om en generational fornyelse af konstitutionsmonarkiet. Abdikationen og tronfølgeskiftet fandt sted den 19. juni 2014. Efter abdikationen beholdt han og hans hustru deres kongelige titler, men hans rolle blev primært ceremoniel.
Sundhed, skandaler og senere år
Juan Carlos har gennem årene haft flere helbredsmæssige indgreb, herunder en hjerteoperation den 24. august 2019. I de senere år af hans liv har han været omgivet af kontroverser: både private økonomiske affærer og rejser har givet anledning til offentlig debat og undersøgelser. Som følge af en økonomisk skandale i forbindelse med aftaler, han havde indgået med aktører i Saudi-Arabien, valgte han den 3. august 2020 at gå i frivilligt eksil. Han har siden boet i De Forenede Arabiske Emirater.
Disse sager har påvirket hans offentlige omdømme, men hans betydning for Spaniens fredelige overgang til demokrati og hans rolle i at forsvare den demokratiske forfatning i 1981 betragtes fortsat af mange som et centralt element i hans historiske arv.
