John Henry "Bonzo" Bonham (31. maj 1948 - 25. september 1980) var en engelsk rocktrommeslager og er bedst kendt som medlem af London-hardrockbandet Led Zeppelin. Han regnes bredt for at være en af de største og mest indflydelsesrige rocktrommeslagere gennem tiderne på grund af sin kraftfulde sound, sit groove og sin tekniske evne.

Tidlige år og vej til Led Zeppelin

Bonham blev født i Redditch, Worcestershire, og begyndte at spille trommer som ung. Han spillede i en række lokale bands i slutningen af 1960'erne og udviklede hurtigt en stil, der kombinerede elementer fra blues, R&B og jazz med en meget kraftfuld rockæstetik. I 1967 blev han medlem af Band of Joy sammen med sangeren Robert Plant. Efter en periode med vis succes gik Band of Joy i opløsning.

Samtidig gik The Yardbirds i opløsning, og kort efter besluttede Jimmy Page, der havde været leadguitarist i The Yardbirds, at starte et nyt band. Lineuppet blev Robert Plant (vokal), John Paul Jones (bas og keyboards), Bonham (trommer) og Page (guitar) — dette blev det verdensberømte Led Zeppelin.

Spillestil og tekniske kendetegn

Bonhams spil var kendetegnet ved:

  • en meget kraftfuld og fyldig basstrommelyd, der dannede rygraden i Led Zeppelins sound,
  • en enestående følelse for groove og timing — han kombinerede præcision med en løs swing,
  • komplekse rytmiske figurer, tredobbelte anslag og dynamiske skift,
  • lange trommesoloer, hvoraf "Moby Dick" er den mest kendte, typisk udvidet markant live.
    • Han var også kendt for sin evne til at spille både meget tunge, markante beats og mere subtile, nuancerede pasager alt efter sangens behov.

    Indspilninger og ikoniske øjeblikke

    Bonhams trommer er tydeligt markeret på mange af Led Zeppelins største numre. Et ofte nævnt eksempel er den enorme, atmosfæriske trommelyd på "When the Levee Breaks", hvor Bonhams trommespil blev optaget i et højt rum for at opnå stor rumklang — et lydidealsyn der siden er blevet flittigt citeret og samplet. Hans soloer, især "Moby Dick", viste både teknisk formåen og scenerutine, idet soloerne ofte varede langt ud over studieversionens længde under koncerter.

    Personligt liv og død

    Bonham var gift med Pat Phillips, og parret fik en søn, Jason Bonham, som senere også blev trommeslager og spillede med forskellige projekter samt ved Led Zeppelins genforeningskoncerter. John Bonham kæmpede med et udpræget alkoholforbrug gennem dele af sin voksenliv.

    Den 25. september 1980 døde Bonham efter en dag med intensivt alkoholindtag. Han blev fundet død i en lejlighed i Windsor; hans død blev senere formelt tilskrevet kvælning i søvn efter opkast som følge af alkoholpåvirkning. Hans bortgang blev et vendepunkt for bandet: Led Zeppelin meddelte kort efter, at gruppen ikke ville fortsætte uden ham.

    Eftermæle og indflydelse

    John Bonhams indflydelse på rocktrommespil kan ikke overvurderes. Mange senere trommeslagere peger på ham som en central inspiration, både for hans rå kraft og for hans musikalitet og evne til at serve sangene. Hans særprægede lyd og groove har sat varige spor i rock- og populærmusikken, og hans arbejde med Led Zeppelin fortsætter med at blive studeret og hyldet af musikere og fans verden over.

    Hans søn Jason har bevaret arven ved at optræde med Led Zeppelin-materiale ved flere lejligheder, og Bonhams navn dukker regelmæssigt op på lister over rockens største trommeslagere og i omtaler af trommespillets udvikling i det 20. århundrede.