George Church: Pioner inden for genomforskning og syntetisk biologi
George Church (født den 28. august 1954) er en amerikansk molekylærgenetiker og en af pionererne inden for moderne genomforskning og syntetisk biologi. Han var blandt de tidlige forskere, der tog fat på at analysere den menneskelige genetiske kode, altså sekvenserne af generne i menneskets DNA, og har gennem sin karriere kombineret eksperimentel forskning, bioinformatik og iværksætteri.
Tidlige bidrag og genomsekventering
Sammen med Walter Gilbert udviklede Church i 1984 en af de første metoder til direkte genomisksekventering. I samme periode var han med til at gå i gang med det, der senere blev kendt som Human Genome Project, mens han arbejdede som forsker hos det nystartede Biogen Inc. Hans arbejde lagde grundlaget for senere teknologier, der gjorde storskala-sekventering hurtigere og billigere.
Metoder, software og teknologisk udvikling
Church har udviklet og forbedret en række laboratoriemetoder og softwareværktøjer til at håndtere store mængder biologiske data. Blandt hans bidrag er metoder til homolog rekombination, design og brug af DNA-array-synthesizere samt automatiseret sekventering og analyseværktøjer. Den kombination af metodeudvikling og software i firmaet Genome Therapeutics Corp. bidrog til den første kommercielle genomsekvens af et menneskeligt patogen, Helicobacter pylori, i 1994.
Syntetisk biologi, genommanipulation og anvendelser
Hans forskningsinteresser spænder fra grundlæggende genomik til syntetisk (kunstig) biologi og genomisk ingeniørkunst. Han har været central i udviklingen af teknikker, der gør det muligt at designe og ændre genomsekvenser målrettet, både for at forstå biologiske systemer og for at udvikle nye bioteknologiske anvendelser, fx inden for bioenergi og biomedicin.
Personlige genomdata, åben forskning og etik
Church startede Personal Genome Project (PGP) i 2005 med det formål at fremme åben adgang til genetiske og sundhedsrelaterede data under informerede samtykkemodeller. Projektet har været både priset for sin innovation i datadeling og kritiseret i forhold til privatliv og krævet etiske overvejelser, som Church selv ofte har deltaget i at diskutere offentligt.
Iværksætteri og samarbejde med industrien
Ved siden af sin akademiske karriere har Church været aktiv som iværksætter og rådgiver. I 2007 var han medstifter af firmaet Knome (sammen med Jorge Conde og Sundar Subramaniam), som tilbød helgenom-analyse til private og forskere. Han har også været medstifter eller rådgiver i en række biotekvirksomheder, herunder Codon Devices (syntetisk biologi og DNA-syntese) og LS9 (fokus på biobrændstoffer og vedvarende olie), og har samlet set fungeret som rådgiver for 22 virksomheder. I 2009 grundlagde han sammen med Yemi Adesokan Pathogenica for at fremme kommercielle anvendelser af patogen-sekventeringsteknologi.
Akademiske roller og anerkendelser
Church er professor i genetik ved Harvard Medical School, professor i sundhedsvidenskab og teknologi ved Harvard og MIT, og et centralt fakultetsmedlem ved Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering ved Harvard University. Han har desuden ledet og været direktør for større forskningscentre, herunder det amerikanske energiministeriums center for bioenergi på Harvard og MIT samt et National Institutes of Health Center of Excellence in Genomic Science på Harvard. Han har publiceret mange videnskabelige artikler, er indehaver af adskillige patenter og har modtaget flere priser for sit arbejde; blandt andet blev han i september 2010 hædret med Mass High Tech All-Star Award. Han er desuden seniorredaktør for Molecular Systems Biology.
Offentlig profil og helbred
Church er en markant offentlig figur i debatten om fremtidens bioteknologi — både med hensyn til tekniske muligheder og tilhørende etiske og samfundsmæssige spørgsmål. Ifølge en omtale i Forbes lever han med narkolepsi, hvilket han også omtaler offentligt i forbindelse med sin profil.
Fremtidsperspektiver
George Church fortsætter med at arbejde i krydsfeltet mellem grundforskning, teknologiudvikling og anvendt bioteknologi. Hans forskning og formidlingsindsats har bidraget til at forme debatten om, hvordan genomisk viden kan bruges ansvarligt til medicinsk forskning, bæredygtig produktion og andre samfundsrettede anvendelser.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er George Churchs erhverv?
A: George Church er molekylærgenetiker.
Q: Hvad var den første metode til direkte genomisk sekventering, som Church udviklede?
A: I 1984 udviklede George Church og Walter Gilbert den første metode til direkte genomisk sekventering.
Sp: Hvilket firma var Church med til at starte i 1984?
Svar: Mens han var forsker i det nyoprettede Biogen Inc. var George Church med til at starte Human Genome Project i 1984.
Spørgsmål: Hvilke opfindelser har Church gjort?
A: George Church har opfundet metoder til at analysere enorme mængder kemiske data, homologe rekombinationsmetoder og DNA-array-syntesizere. Han har også produceret DNA-sekvenser på bestilling med sin bioteknologiske startup Codon Devices.
Spørgsmål: Hvilket projekt startede dr. Church i 2005?
A: I 2005 startede Dr. Church det personlige genomprojekt (PGP).
Spørgsmål: Hvor mange virksomheder har Dr. Church været rådgiver for?
A: Dr.Church har været rådgiver for 22 virksomheder.
Q: Hvilken pris modtog Dr.Church i 2010?
A: I september 2010 blev Dr. Church hædret for sit arbejde inden for genetik med Mass High Tech All-Star Award.
