Demosthenes (384–322 f.Kr.) — Athensk statsmand og stor taler

Demosthenes (384–322 f.Kr.) — Athensk statsmand og stor taler: hans mesterlige retorik, kamp mod Makedonien og politiske arv formede det klassiske Grækenland.

Demosthenes (384–322 f.Kr., græsk: Δημοσθένης, Dēmosthénēs) var en fremtrædende græsk statsmand og taler fra det antikke Athen. Hans taler repræsenterer et højdepunkt i den klassiske athenske talekunst og er samtidig vigtige kilder til forståelsen af politik og kultur i det antikke Grækenland i det 4. århundrede f.Kr. Demosthenes lærte retorikken ved at studere tidligere store talere og ved praktisk øvelse. Allerede som tyveårig holdt han sine første taler i retten, hvor han med held kæmpede for at få det, der var tilbage af sin arv, tilbage fra sine værger. I en periode ernærede Demosthenes sig som professionel taleskriver og advokat ved at skrive taler til brug i private retssager.

I en alder af 21 år blev Demosthenes chef for krigsskibe i Athen.

Tidligt liv og uddannelse

Demosthenes blev født i en velstående familie, men mistede tidligt sin far, og hans formue blev ifølge samtidige kilder dårligt forvaltet af værgerne. Ifølge senere biografiske optegnelser tvang denne uret ham til at træde i retten som ung for at genvinde sin formue, hvilket blev hans første erfaring med offentligt taleri. Legendariske beretninger tilordner ham ekstreme træningsmetoder — som at øve sig med småsten i munden for at rette udtale og løbe op ad bakker for at få åndedrættet i orden — men disse anekdoter tjener først og fremmest til at illustrere hans store arbejdsindsats og målrettede teknikker. Som logograf (taleskriver) studerede han ældre mestre, især Isaios og andre attiske oratorer, og udviklede sin egen stil gennem kombination af studium og intens træning.

Politisk karriere og konflikter med Makedonien

Demosthenes gik ind i aktiv politik i 354 f.Kr., hvor han begyndte at holde offentlige politiske taler. Fra midten af 340'erne rettede han næsten hele sit politiske virke mod at modarbejde Makedons stigende magt. Han er mest kendt for sine insisterende advarsler mod Filip IIaf Makedonien og for sine forsøg på at samle græske bystater i en alliance mod makedonsk ekspansion.

Demosthenes' mest berømte politiske taler omfatter de såkaldte Filippiske taler (Philippics) og Olynthiacs, hvor han med stor energi og kraft brugte både argumentation og følelsesladet appel for at vække athenerne til modstand. Trods hans vedholdende advarsler besejrede Filip II dog den samlede græske styrke i slaget ved Chaeronea i 338 f.Kr., en begivenhed der i praksis afsluttede Athen som en uafhængig stormagt. Efter Filips død spillede Demosthenes igen en ledende rolle i Athens oprør mod den nye hegemon, Alexander den Store; også dette oprør sluttede med nederlag, og den almindelige frihed for de græske byer var i lang tid brudt sammen.

Eksil, forfølgelse og død

Efter Alexanders død fortsatte Demosthenes sine bestræbelser på at rejse til aktiv modstand mod makedonerne. Den makedonske reaktion var hård, og for at forhindre gengældelse fra Alexander og senere hans stedfortrædere rykkede Antipater og hans mænd ind for at slå ned på oprør. For at undgå at blive arresteret af Archias, Antipaters fortrolige, begik Demosthenes selvmord i 322 f.Kr. Han foretrak at dø frem for at blive ført bort i lænker; samtidige kilder fortæller flere varianter af omstændighederne, men selvmordet forbliver det almindeligt accepterede slutpunkt for hans liv.

Retorik, skrifter og stil

Af Demosthenes' mange taler er omkring 60 bevaret i hele eller i uddrag; de indbefatter domstolstaler, politiske taler og diplomerende taler (epideiktiske). Hans mest berømte politiske tale er »Om kronen« (græsk: Peri tou stephanos), som han holdt i 330 f.Kr. til forsvar for sin egen politik og til angreb på rivalen Aeschines. Talen regnes for et retorisk mesterværk på grund af den sammensatte argumentation, den stærke personlige appel og den dramaturgiske opbygning.

Demosthenes' stil kendetegnes ved:

• Intens pathos: levende billeder og følelsesladede appeller til sit publikums patriotisme og pligtfølelse.
• Stram argumentation: præcis brug af fakta, beviser og juridiske pointer i kombination med moralsk dømmekraft.
• Rytme og klang: han arbejdede omhyggeligt med sprog og rytme for at gøre sætningerne virksomme i mundtlig fremførelse.
• Appel til handling: mange af hans taler er designet som opfordringer til øjeblikkelig politisk eller militær handling.

Eftermæle og indflydelse

Den alexandrinske kanon, der blev udarbejdet af Aristophanes af Byzans og Aristarchos af Samothrake, anerkendte Demosthenes som en af de ti største attiske talere og taleskrivere. Ifølge Longinus "perfektionerede Demosthenes til det yderste tonen i den ophøjede tale, levende lidenskaber, fylde, beredvillighed og hurtighed". Cicero roste ham som "den perfekte taler", som intet manglede, og Quintilian roste ham som "lex orandi" ("talerens standard"), og at "inter omnes unus excellat" ("han står alene blandt alle talere").

Demosthenes' taler har haft stor betydning for senere retorisk teori og praksis i både antikken og i renæssancen, hvor klassiske talere blev studeret som modeller for politisk og juridisk tale. Hans værker er bevaret i manuskripter gennem middelalderen og er fortsat genstand for historisk, filologisk og retorisk forskning.

Udvalgte værker

• Olynthiacs (Olynthiske taler) – advarsler og opfordringer til at hjælpe bystaten Olynthos
• Filippics (Filippiske taler) – angreb på og advarsler om Filip II
• Peri tou stephanos (»Om kronen«) – forsvarstale, ofte fremhævet som hans mesterværk
• Domstolstaler – en række private og offentlige retstaler, skrevet eller holdt af Demosthenes

Demosthenes står i dag som en af antikkens mest betydningsfulde talegivere: hans kombination af retorisk håndværk, politisk engagement og moralske appeller gør hans taler til noget mere end historiske dokumenter — de er litterære og retoriske værker, der stadig studeres for deres teknikker og indhold.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Demosthenes?

Spørgsmål: Hvordan lærte Demosthenes retorik?

Spørgsmål: Hvornår holdt han sine første taler i retten?

Spørgsmål: Hvilket job tog han som 21-årig?

Spørgsmål: Hvorfor blev han interesseret i politik?

Spørgsmål: Hvad var hans mål som politiker?

Spørgsmål: Hvordan blev Demosthenes anerkendt af andre store personligheder gennem historien?

Søg efter bogstav