Samuel Dashiell Hammett (27. maj 1894 - 10. januar 1961) var en amerikansk forfatter af kriminalromaner, manuskriptforfatter og politisk aktivist. Nogle af de figurer, han skabte, er Sam Spade (Den maltesiske falk), Nick og Nora Charles (Den tynde mand) og Continental Op (Red Harvest og The Dain Curse).
Hammett regnes i dag som en af de mest indflydelsesrige skikkelser i amerikansk krimilitteratur. Ud over den store indflydelse, som hans romaner og noveller har haft på film og populærkultur, er Hammett "nu bredt anset som en af de bedste krimiforfattere nogensinde". Time Magazine optog Hammetts roman Red Harvest fra 1929 på en liste over de 100 bedste engelsksprogede romaner, der blev udgivet mellem 1923 og 2005.
Baggrund og tidlige år
Hammett blev født i Maryland og tilbragte barne- og ungdomsårene i flere steder i USA, før han som ung mand begyndte at arbejde for det private efterforskningsbureau Pinkerton. Erfaringerne fra sit arbejde som privatdetektiv — med kendskab til kriminalitet, korrupte embedsmænd og barske bymiljøer — gav ham autentisk materiale og inspiration til sine senere fortællinger.
Forfatterkarriere og stil
Hammett slog igennem i 1920'erne, især med noveller i pulp-magasinet Black Mask, hvor hans korte, knappe sætninger og realistiske dialog blev kendetegnende for den såkaldte "hard-boiled" stil. Han lagde vægt på handling, kyniske, moralsk tvetydige hovedpersoner og en rå, urban stemning. Hans fortællinger fokuserer ofte på magtspil, korruption og de menneskelige omkostninger ved kriminalitet.
Væsentlige værker
- Red Harvest (1929) — en af de mest anerkendte hårdkogte romaner, der skildrer et bysamfund i total opløsning.
- The Dain Curse — fortællinger/roman med temaer om arv, forbrydelse og mystik.
- The Maltese Falcon — romanen med Sam Spade, som senere blev ikonisk gennem filmatiseringen med Humphrey Bogart.
- The Thin Man — kriminalkomedie med Nick og Nora Charles, der også blev en populær filmserie.
Filmatiseringer og indflydelse
Mange af Hammetts værker er blevet filmatiseret — mest berømt er John Hustons version af The Maltese Falcon (1941) med Humphrey Bogart i rollen som Sam Spade. The Thin Man-filmene gjorde Nick og Nora Charles til kendte filmdarakterer. Hammetts knappe, hårdkogte stil har præget generationer af forfattere og filmskabere og er en hjørnesten i både noir-litteratur og -film.
Politisk engagement og senere år
Udover sit forfatterskab var Hammett politisk aktiv; han deltog i venstreorienterede kredse og støttede arbejder- og borgerrettighedsbevægelser. I 1950'erne blev han indkaldt i forbindelse med antikommunistiske undersøgelser i USA. Hammett nægtede at vidne imod kolleger og modstandere, blev dømt for foragt for retten og tilbragte en periode i fængsel; efterfølgende blev han delvist sortlistet, hvilket påvirkede hans mulighed for at arbejde.
De sidste år af sit liv tilbragte Hammett i New York, hvor hans helbred var skrøbeligt efter år med sygdom. Han levede mange år sammen med forfatteren Lillian Hellman. Hammett døde den 10. januar 1961 efter længere tids sygdom.
Arv
Hammetts betydning for krimigenren kan ikke overvurderes. Hans realistiske skildringer, økonomiske prosa og moralske kompleksitet lagde grunden for moderne detektivfiktion og påvirkede forfattere som Raymond Chandler og senere generationer. Hans værker læses stadig og studeres for deres stilistiske præcision og skarpe sociale iagttagelser.
